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#Personalidades
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Lecciones que he aprendido, con Michael West
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El científico visionario Michael West del gerontologist y de la célula madre ha sido una figura prominente en el campo de la medicina regenerador desde su inicio. A principios de los años 90, él fundó Geron Corporation, donde él supervisó varias brechas cruciales en la investigación de envejecimiento, y puso la colaboración que ésa llevó al primer aislamiento de células madres embrionarias humanas. Él ahora es CEO de BioTime, compañía californiana que apunte llevar la revolución regenerador de la medicina. Alcanzamos el oeste para descubrir lo que él
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No era el sistema escolar que formó mis opciones de la carrera
Para mí, era las películas que primero hicieron que quiere ser científico. Nací en 1953 y crecí las películas para arriba de observación que retrataron ciencia como fuerza potente – una fuerza que podría desbloquear los misterios de la naturaleza. Era la era de la raza nuclear y Sputnik, y yo fue rodeado por imágenes de explosiones atómicas y del lanzamiento de los cohetes. Por nueve años, tenía un laboratorio en mi garaje y lo sabía que me destinaron para ser científico. En universidad, gravité hacia medicina, como el campo de la ciencia que podría lo más profundo posible afectar a la condición humana.
El proceso del envejecimiento es uno de los grandes problemas sin resolver
El envejecimiento es un proceso universal – sucede todo el mundo – pero cuando comencé mi carrera de la investigación, teníamos comprensión muy pequeña de cómo o del porqué. Mientras que trabajaba en el mi masters, vi a un programa de televisión el ofrecer de niños con el progeria, el síndrome de envejecimiento prematuro. Los niños sufren de una edad joven con muchas de las enfermedades clásicas del envejecimiento – enfermedad cardíaca, osteoporosis, cataratas, y así sucesivamente. En aquel momento la causa exacta era desconocida pero estaba claro que era un desorden genético. Eso me lo trajo casero que el proceso de envejecimiento fue controlado por los mecanismos moleculares. Y si había mecanismos, razoné que podrían ser apuntados teóricamente.
En esos días, si usted dijo usted intentaba entender el envejecimiento para intervenir en las enfermedades relativas a la edad, gente le etiquetó inmediatamente como kook. Si usted quiso ser tomado seriamente, usted tuvo que decir que usted estudiaba el envejecimiento celular. ¿Pensé que era absurdo – con todo cuál daña a gente más que envejeciendo? Afortunadamente, soy un contrarian; Lo amo cuando la gente dice, “que él está loco”. Me determinaron que los puntos de vista desplazarían algún día, y yo me plazco decir que ahora estamos en medio de una mejora vencida desde hace mucho tiempo en la investigación de envejecimiento. La investigación entra en los ciclos – traseros al final del milenio, todo el mundo quiso repentinamente estudiar a las células madres pluripotent, a pesar de poco interés anterior. Todo el mundo está interesado ahora en la biología del envejecimiento, y por supuesto la congruencia de células madres y del envejecimiento.
La inmortalidad es un término entendido mal
La parte de la desconfianza de este tipo de investigación es un malentendido sobre la terminología que se remonta hasta el final a los 1800s. August Weismann, el naturalista alemán, empleado la teoría de la evolución de Charles Darwin proponiendo que si las células reproductivas transmiten rasgos heredables de generación en generación, después esas células deben proliferar como linaje de células indefinidamente. Sin embargo, las células (somáticas) no-reproductivas en el cuerpo pierden que capacidad y tienen una vida útil finita. Él llamó las células reproductivas “inmortales”. El término no era popular entre algunos científicos del tiempo, que tuvo aversión sus connotaciones de la vida eterna, y discutió vehemente contra él. Pero el término pegado y ahora referimos a las células que replican sin los límites (células madres, células reproductivas, y células cancerosas malas) como inmortal, mientras que ésos con una vida útil finita (tipos todo humanos de la célula somática) se llaman mortal.
Cuando aislaron a las células madres pluripotent en los años 90, hablamos de estas células que eran inmortales, y por lo tanto de una fuente infinitamente renovable de tipos de la célula de todas las clases. Pero la gente hace un salto y asume a menudo que estamos hablando haciendo a seres humanos inmortales.
Nuestra comprensión del envejecimiento humano se ha transformado durante los últimos 30 años
En Geron, la compañía que fundé en 1990, nuestra primera meta era reproducir el gen para el componente activo del telomerase, para confirmar nuestra teoría que la enzima desempeña un papel dominante en el envejecimiento de la célula. Tardó varios años y hacia arriba de 40 millones de dólares pero, finalmente, conseguimos allí. En el día de la primera prueba crucial, di a equipo un panel de RNAs – algo de las células mortales, algo de variedades de células inmortales del cáncer, y uno de los testículos. Recolectamos alrededor de la pantalla y mirado mientras que aparecieron los resultados de la proyección de imagen lentamente. Era un momento mágico – el modelo estaba exactamente como habíamos predicho, sin banda en las células mortales, una banda en todas las células cancerosas, y la señal más fuerte de los testículos.
Otra brecha grande vino cuando podíamos inmortalizar una célula humana transfecting la con el gen del telomerase. El gerontologist renombrado Leonard Hayflick visitó a la compañía y donó un pedazo de piel de su pierna para el experimento. Hayflick era dogmático sobre el hecho de que nunca podríamos intervenir en el envejecimiento humano, solamente sus células terminadas encima de ser el primer que se inmortalizará.
Los científicos pueden blinkered
Es asombroso a mí que la mayoría de la gente no vio inmediatamente el potencial terapéutico de células madres. Cuando primero oí hablar de la célula madre embrionaria del ratón, pensé inmediatamente que eran mágica – la idea que las células se podrían cultivar en un plato y dar vuelta en ratones. Predijeron a las células madres embrionarias humanas, si podrían ser aisladas, para ser una fuente infinitamente renovable de todos los tipos de la célula de cuerpo. Y porque pueden ser ampliadas indefinidamente, usted puede genético modificar una célula exacto y ampliarla en una nueva población entera de células. Vi esto como tecnología muy potente de la plataforma. Ahora, hay decenas de miles de papeles en PubMed usando el término “células madres pluripotent” de la búsqueda, pero en aquel entonces la mayoría de los científicos no habían considerado simplemente las implicaciones terapéuticas – ni fueron centrados en una área estrecha.
Colaboraba con Roger Pedersen, que estaba entonces en la Universidad de California, San Francisco. Un día, mencioné la idea de aislar las células madres embrionarias humanas, y lo acabo de mirar fijamente mí. Pensé que le había ofendido quizá. Algunos años más adelante, Bill Clinton había firmado la legislación que prohibió la financiación federal para la investigación que destruyó embriones humanos, y Pedersen me llamó y dijo, “usted le recuerda hace algún tiempo mencionó esta idea de hacer a las células madres embrionarias humanas – usted estaría dispuesto a financiarla?” Tal como vino la cosa, Rogelio miraba fijamente mí en el silencio que día, no porque la idea de células madres embrionarias humanas lo ofendió como fuente de células para el trasplante, pero porque él compartió mi visión. Él entendía que exactamente cómo importante esto podría estar para la medicina.
La decisión para interrumpir la investigación no tiene a menudo nada hacer con ciencia
Dejé Geron en 1998, pero en 2013 llevé esfuerzos para adquirir los activos de la célula madre de Geron en mi papel actual como CEO de BioTime, Inc. cuando Geron paró el trabajo sobre su terapia OPC1 para lesión de la médula espinal, mucha gente asumí que debe haber una cuestión de seguridad o que algo no trabajaba. Tenía ciertamente un camino duro a los ensayos clínicos; era el primer ensayo clínico de una terapia célula-derivada tronco embrionario humano así que tuvieron que trabajar con el FDA para fijar los principios de base en seguridad, y los ensayos fueron puestos en el control un par de veces. Pero sabía que no había esqueletos en el armario, así que nos emocionaron para adquirir esos activos. Así como los datos de ensayo clínicos de OPC1, Geron tenía datos preclínicos sobre numeroso otros usos, de la diabetes al paro cardíaco a las vacunas del cáncer – más, probablemente el sistema más grande de activos de propiedad intelectual de cualquier compañía en el sector. Hoy, ese trabajo continúa en nuestro Asterias subsidiario Biotherapeutics. Geron nunca consiguió últimos estudios de la seguridad, y utilizaba dosis minúsculas de OPC1 – Asterias ahora está realizando estudios de la dosis-escalada y está administrando dosis terapéuticas a los pacientes.
En negocio, espere hacer frente a las críticas para ningunos y cada decisión
Algunas personas han dicho que está loco para que BioTime tenga tan muchas filiales, pero nuestras razones son dobles. En primer lugar, muchas filiales son una reflexión de adquisiciones; en segundo lugar, hay tan muchos usos dispares. Una compañía usando las células madres para la investigación de la droga, por ejemplo, es un mismo diferente tipo de negocio a uno que apunte tratar a pacientes. ¿Podríamos hacer todo de estas cosas dentro de la sociedad matriz, BioTime? Sí, pero nosotros tomó una decisión que creemos creamos la mayoría del valor para nuestros accionistas y acelera progreso, y eso significa tener varias compañías que corren paralelamente.
Las grandes cosas mienten a continuación
No hablamos mucho sobre él, sino que estamos trabajando en algo ahora que pienso seré masivo – lo llamo “regeneración inducida del tejido.” Apenas mientras que usted puede inducir pluripotency añadiendo productos específicos del gen a una célula, creo usted puede inducir a una célula o a un tejido adulta que regenere. Todo el mundo sabe que algunos animales, como salamandras, pueden regenerar los miembros enteros. Parece obvio que los mecanismos de la regeneración en estos animales son los mismos mecanismos que forman el tejido en el primer lugar – apenas nunca lo apagan. Los embriones humanos también tienen la capacidad de regenerar hasta cierto punto – por ejemplo, antes de ocho semanas de gestación, la piel humana tiene reparación herida ilesa. Una vez que la embriogénesis es completa, estos caminos consiguen apagados y se forma el tejido de la cicatriz siempre que se dañen los ciertos tejidos y órganos. Creemos que los genes que controlan la regeneración del tejido se pueden identificar y utilizar terapéutico para reintroducir el potencial regenerador que existe durante el desarrollo. A tal efecto, anunciamos una colaboración con la medicina de Insilico para utilizar la inteligencia artificial de analizar una gran cantidad de datos del transcriptomics para comparar el desarrollo embrionario temprano con las células y los tejidos adultos. Pienso que el impacto de la regeneración inducida del tejido en medicina será incluso ser más potente que el acercamiento de la célula madre, porque explota una capacidad intrínseca del cuerpo.
Mis experiencias me han hecho más seguro que esa ciencia puede destapar los misterios de la naturaleza que no habríamos podido imaginarnos – y desbloquear nunca su poder. Y todavía nos no acaban – creo que todavía hay muchas sorpresas a venir.