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Prevención de osteoartritis, la meta de un cirujano ortopédico

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Antes de Constance Chu, Doctor en Medicina, alistado en Facultad de Medicina, ella pasó cinco años en los militares como oficial de inteligencia, en jefe una unidad de la proyección de imagen. “Intentábamos destapar cosas ocultadas,” dijo a Chu, ahora profesor de cirugía ortopédica en Stanford.

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Ella continúa intentando destapar cosas ocultadas, pero ahora su blanco es daño del cartílago en rodillas heridas.

“Todavía estoy haciendo la misma cosa,” ella dijo, “intentando hacer evaluaciones de riesgos usando proyección de imagen. Estoy utilizando muchos de los mismos procesos pensados que aprendí como oficial de inteligencia.”

Como profesor en la universidad de Pittsburgh, Chu y dos colegas desarrollaron un nuevo tipo de MRI que puede revelar daño al cartílago de la rodilla tan pronto como un año después de lesión. La técnica, UTE-T2*, genera un mapa de color del cartílago profundo debajo de la superficie.

“Ahora tenemos los makings de un sistema de alerta rápida,” Chu dijo.

Antes de que UTE-T2* estuviera disponible, los clínicos no podían diagnosticar daño del cartílago hasta 10 o 15 años después de lesión del ACL, cuando sobre la mitad de pacientes habrá desarrollado osteoartritis. En ese momento — cuando el paciente está cojeando en dolor y es demasiado atrasado tratar con eficacia el problema sin un reemplazo de la rodilla — una radiografía o un MRI regular mostrará que el cartílago ha llevado lejos.

Pero ahora que los investigadores pueden diagnosticar pre-osteoartritis, pueden intentar tratamientos para evitar que la osteoartritis se convierta.

Chu y su equipo del laboratorio en Stanford ganaron recientemente la beca de investigación más grande-nunca del departamento para apoyar su trabajo. Están corriendo cinco estudios, incluyendo dos ensayos clínicos, para probar estrategias de la prevención. En un ensayo, su equipo de investigación mirará cómo los pacientes caminan después de que los hieran y si la mejora de su paso puede evitar que la condición se convierta.

En otros, probarán terapia génica en los caballos, que desarrollan la osteoartritis similar a la manera que lo hace la gente. Los investigadores también estudiarán algunas medicaciones preventivas posibles que han sido aprobadas ya por el FDA, así como terapias de célula madre: “Queremos verla si las células jovenes y sanas pueden mejorar la recuperación de lesiones comunes,” dijimos.

Finalmente, están conduciendo una cierta investigación de la ciencia básica. Están mirando los cambios moleculares durante el deterioro del cartílago, con la esperanza de que puedan mejorar la comprensión sobre cómo lesiones llevan a la osteoartritis.

“Estamos en una trayectoria hacia la prevención y encontrando una curación para la pre-osteoartritis y reduciendo el número de gente que son discapacitada de dolor común y que necesita el metal y reemplazos plásticos,” Chu dijo. “Que es el más significativo a mí y a mi equipo — para diferenciar para los pacientes.”