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Estudiantes de odontología aprenden a usar la realidad virtual para aliviar la ansiedad dental

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Los estudiantes de la Facultad de Odontología de la Universidad de Columbia ahora pueden tomar un curso que les enseña a usar auriculares de realidad virtual en su tratamiento para ayudar a los pacientes a superar su ansiedad dental, que puede afectar hasta al 60% de las personas, informa la escuela

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"Siempre he sabido que para algunos pacientes, la distracción es la mejor medicina para la ansiedad dental", dijo Shantanu Lal, DDS, dentista pediátrico y profesor asociado que creó el curso. "He experimentado con video gafas antes, pero la experiencia inmersiva de la RV lo lleva a un nivel completamente nuevo."

Lanzada a finales de enero, la Iniciativa de Formación en RV enseña a los estudiantes de odontología a utilizar la tecnología para crear un entorno de realidad virtual adaptable a los sensores (SAVR), un espacio digital inmersivo que incorpora elementos curativos de la naturaleza y se adapta a la personalidad y los niveles de ansiedad de los pacientes

El objetivo es fomentar la relajación y el bienestar en pacientes adolescentes y adultos. El curso combina el aprendizaje en línea, a su propio ritmo, seguido de instrucción clínica práctica

Una de las primeras aplicaciones de la RV en la asistencia sanitaria fue tratar diferentes tipos de fobias o ayudar a las personas a recuperarse del trastorno de estrés postraumático mediante el procesamiento de la experiencia desencadenante. Lal pensó que la RV también podría ayudar a distraer a las personas con fobias dentales

Lal comenzó a usar lentes de video 3-D en su práctica privada de odontología pediátrica en el barrio Upper West Side de la ciudad de Nueva York, especialmente cuando trabajaba con pacientes ansiosos, en el año 2015. Atribuye una beca que recibió como impulso para crear el nuevo programa de formación en RV a la beca de enseñanza y aprendizaje de un rector de la Universidad de Columbia.

"El siguiente paso es en la clínica, donde demostramos el uso en un paciente bajo supervisión directa", dijo Lal.

La beca proporcionó estipendios a varios estudiantes actuales para ayudar a Lal a desarrollar la pedagogía y los módulos de formación. El proceso tardó 12 meses en completarse. Dos de los cinco estudiantes que ayudaron a Lal habían completado proyectos de investigación independientes que investigaban los efectos de la RV en la odontología.

De hecho, su trabajo fue reconocido con un premio de investigación y seleccionado para competir en una competencia de la Asociación Americana de Investigación Dental. Los proyectos de los estudiantes y la iniciativa más amplia de RV reflejan la dirección de la escuela, dijo Christian S. Stohler, DMD, DrMedDent, decano del Colegio de Medicina Dental.

"La Iniciativa de Capacitación en RV es un buen ejemplo de cómo podemos liderar la innovación en el cuidado de la salud bucodental", dijo Stohler. "Y al involucrar a los estudiantes en el proceso de investigación y desarrollo, inspiramos a la próxima generación a ser líderes por derecho propio"

Daniel Nassimi de la clase de 2020, quien ayudó a desarrollar el módulo de prácticas y protocolos clínicos del curso, dice que su única exposición a la realidad virtual antes de inscribirse en Columbia fue jugar videojuegos con sus sobrinos y sobrinas. Cuando comenzó a realizar investigaciones sobre cómo ayudar a los pacientes a controlar la ansiedad, su asesor, Lynn Tepper, profesor clínico de ciencias del comportamiento, le instó a que se acercara a Lal para que incorporara la RV.

El estudio resultante de Nassimi recogió signos vitales e informes subjetivos de ansiedad entre 10 pacientes que usaron un auricular Google Daydream con imágenes relajantes durante los procedimientos dentales. Todos los participantes tuvieron presión arterial y frecuencia cardíaca más bajas después de los procedimientos durante los cuales utilizaron la RV que cuando comenzaron sus exámenes

Lo que realmente convenció a Nassimi sobre la tecnología y estimuló su participación en el curso diseñado para llevar a sus compañeros de clase fue el efecto dramático que presenció en uno de sus pacientes más ansiosos. Durante una endodoncia con sólo un anestésico local y unos auriculares de RV, el hombre se quedó dormido.

"Estaba roncando", dijo Nassimi, "y tuvimos que despertarlo"