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Un endoscopio ultra barato para hacer que las pruebas de detección del cáncer sean más comunes

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Los endoscopios convencionales pueden resultar bastante caros en la actualidad, y a veces cuestan más de 100.000 dólares por juego. Además, su mantenimiento es costoso debido a los intensos regímenes de limpieza que se requieren para prevenir la transmisión de infecciones.

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Los ingenieros de la Universidad de Leeds en el Reino Unido están trabajando para acercar el precio de los endoscopios a 50 dólares y evitar las limpiezas intensas. El equipo ha rediseñado los dispositivos desde cero, ha utilizado materiales y componentes baratos y ha centrado su aplicación en unos pocos procedimientos de diagnóstico comunes. Además, debido a que los componentes que entran en el cuerpo son desechables, no se necesitan procedimientos sanitarios agresivos y, por lo tanto, no es necesario contar con una sala de esterilización dedicada.

El dispositivo está formado por una columna de control reutilizable y una parte desechable que entra en el paciente. Esta sección desechable consiste en un tubo de silicona y una cápsula que contiene una pequeña cámara. Debido a que el costo de producción del componente desechable es tan bajo en estos días, es probablemente más barato deshacerse de él que de la limpieza que recibe el endoscopio actual.

Por supuesto que hay limitaciones del prototipo actual del dispositivo, y la principal es que no hay un canal de biopsia a través del cual se pueda obtener una muestra de tejido. Sin embargo, las pruebas de detección de cosas como el esófago de Barrrett y el cáncer de estómago todavía se pueden realizar, algo que puede tener un impacto significativo en las tasas de mortalidad de los cánceres gastrointestinales.

Los ingenieros que desarrollan el dispositivo siguen optimizándolo y tratando de hacerlo más pequeño, más capaz y más barato de fabricar. Todavía tienen que probar la versión actual frente a los endoscopios convencionales en el ámbito clínico, y los resultados serían muy curiosos.