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#Novedades de la industria
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Un científico editó los genes de los bebés en el útero. Podría hacerlos más propensos a morir antes de tiempo.
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Cuando un científico chino anunció el año pasado que había utilizado la tecnología CRISPR para editar los genomas de los bebés gemelos en un intento de hacerlos resistentes a la infección por el VIH, se denunció que la medida era poco ética y potencialmente dañina para los bebés.
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Ahora, un nuevo estudio subraya algunas de estas preocupaciones: Los resultados sugieren que la mutación genética que se intentó en los bebés CRISPR está relacionada con un mayor riesgo de muerte prematura.
Específicamente, el estudio encontró que esta mutación, conocida como CCR5-delta 32 y que ocurre naturalmente en un pequeño porcentaje de personas, está relacionada con un aumento del 20% en el riesgo de muerte antes de los 76 años. [9 Experimentos Médicos Absolutamente Malvados]
"Más allá de los muchos problemas éticos relacionados con los bebés de CRISPR, sigue siendo muy peligroso tratar de introducir mutaciones sin saber el efecto completo de lo que esas mutaciones hacen", aseguró en una declaración el autor principal del estudio Rasmus Nielsen, profesor de biología integradora de la Universidad de California en Berkeley. En el caso de la mutación CCR5-delta 32, "probablemente no es una mutación que la mayoría de la gente querría tener. En realidad, en promedio, estás peor por tenerlo."
Vidas más cortas
El CCR5 es una proteína que se encuentra en la superficie de algunas células inmunitarias. Sucede que el VIH utiliza esta proteína como un puerto para entrar en esas células. Pero alrededor del 10% de las personas de ascendencia europea tienen una mutación en el gen CCR5 que altera esta proteína y protege contra la infección por VIH.
El científico chino He Jiankui quería introducir esta mutación en los genomas de los bebés gemelos utilizando la tecnología de edición genética CRISPR-Cas9. La evidencia disponible sugiere que no fue capaz de replicar exactamente la mutación natural, pero el científico introdujo una mutación similar que efectivamente tendría el mismo resultado: una proteína CCR5 inactivada.
Algunos estudios previos han sugerido que aunque la mutación CCR5 protege contra el VIH, podría tener efectos dañinos adicionales, como una mayor susceptibilidad a la muerte por gripe.
En el nuevo estudio, los investigadores analizaron información de más de 400,000 personas de 41 a 78 años de edad en el Reino Unido cuyos registros de salud y datos genómicos forman parte de una base de datos conocida como el Biobanco del Reino Unido. Los investigadores buscaron personas que eran "homocigotas" para la mutación CCR5, lo que significa que ambas copias del gen CCR5 de la persona estaban mutadas. (Una persona tiene dos copias de cada gen.)
Las personas con dos copias mutadas de CCR5 fueron 20% menos propensas a alcanzar la edad de 76 años en comparación con aquellas que tenían una copia mutada o ninguna copia mutada de este gen. Además, los investigadores encontraron que se inscribieron en la base de datos menos personas de las esperadas que tenían esta mutación, lo que sugiere que estos individuos habían muerto más jóvenes a un ritmo más alto que la población general, apuntaron los investigadores.
El nuevo hallazgo "subraya la idea de que la introducción de mutaciones nuevas o derivadas en humanos usando la tecnología CRISPR, u otros métodos de ingeniería genética, conlleva un riesgo considerable, incluso si las mutaciones proporcionan una ventaja percibida", escribieron los investigadores en su artículo, publicado hoy (3 de junio) en la revista Nature Medicine.
"En este caso, el costo de la resistencia al VIH podría ser una mayor susceptibilidad a otras enfermedades, y quizás más comunes", concluyeron los investigadores.