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Cómo enseñar a los niños la alfabetización sanitaria (digital)?

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En un mundo de robots de compañía social, chatbots o amigos de inteligencia artificial, los adultos tienen la responsabilidad de enseñarles bien a los niños cómo vivir una vida sana con las tecnologías disponibles, cómo equilibrar entre el mundo en línea y el mundo fuera de línea, cómo mantener su estabilidad mental frente a las innovaciones. Como se trata de un trabajo muy difícil, hemos recopilado ejemplos en los que la tecnología digital de la salud podría ayudar y en los que deberían prevalecer los métodos analógicos.

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La tierra donde los niños juegan con la textura de la frambuesa

¿Cuándo fue la última vez que prestaste atención a los sonidos crujientes mientras comías una zanahoria cruda? ¿Lo has escuchado alguna vez? ¿Qué hay de sentir la textura de la masa o el aroma de los arándanos aplastados? Eso es exactamente lo que se anima a los niños de kindergarten en Finlandia a hacer en el marco de un programa de estilo de vida llamado SAPERE, apoyado por el gobierno del país escandinavo. En lugar de decirles a los niños que "no jueguen con su comida", se les anima a experimentar con limones, ensuciarse las manos en un tazón lleno de harina o recoger manzanas de la huerta del jardín de infantes.

Aparentemente, ayuda a los niños a conocer y comer más bayas, verduras y frutas - todos los alimentos que los niños pequeños tienden a ignorar para los chicles, caramelos, o barras de chocolate en forma de dinosaurio. Como consecuencia, aprenden a una edad muy temprana que comer cosas saludables puede ser divertido en lugar de obedecer las órdenes de los padres. Esta educación alimentaria basada en los sentidos que se da a los niños de 3 a 5 años de edad en el jardín de infancia aumenta su disposición a elegir verduras, bayas y frutas, según un estudio de la Universidad de Finlandia Oriental. La investigación también afirma que las experiencias positivas y personales relacionadas con la alimentación adquiridas en el jardín de infancia pueden ayudar a modificar las preferencias dietéticas en una dirección que es beneficiosa para la salud. Las preferencias dietéticas que se aprenden en la primera infancia a menudo acompañan a una persona hasta la adolescencia y la edad adulta.

El monstruo de la diabetes y las actitudes saludables hacia la comida a una edad temprana

El método SAPERE tuvo tanto éxito en Finlandia que fue incluido en el programa de todos los jardines de infancia finlandeses desde entonces, y algunas ciudades y países europeos también comenzaron a experimentar con el programa. ¿Por qué los escandinavos permiten que sus pequeños jueguen con la comida? Creen que pueden reducir su parte de la alarmante epidemia mundial de obesidad entre los niños pequeños y prepararlos para una vida adulta más saludable. Es decir, la OMS estimó en 2016 que el número de niños menores de cinco años con sobrepeso superaba los 41 millones. Casi la mitad de todos los niños menores de 5 años con sobrepeso vivían en Asia y una cuarta parte en África. Según los CDC, los datos de 2015-2016 muestran que casi 1 de cada 5 niños y jóvenes en edad escolar (de 6 a 19 años) en los Estados Unidos tiene obesidad; y el porcentaje casi se ha triplicado desde la década de 1970.

Aunque la obesidad infantil tiene sus raíces en muchos problemas: factores genéticos, metabolismo, alimentación y comportamiento físico específicos, corta duración del sueño, eventos negativos de la infancia, el impacto del medio ambiente, hay varias maneras de mejorar esos números sombríos y prevenir enfermedades como la diabetes o las afecciones cardiovasculares en una edad más temprana. El método finlandés SAPERE es uno de ellos para enseñar una actitud saludable hacia una amplia gama de alimentos y animar a los niños a tener una dieta diversa en la que los dulces, la pizza y los espaguetis se equilibran a través de las verduras. La Escuela Shannon, con sede en Estados Unidos, está haciendo algo similar a la escuela primaria, pero la educación nutritiva forma parte de los planes de estudio de muchas escuelas de todo el mundo, y creemos que muchas más deberían seguir sus ejemplos.

Sin embargo, las tecnologías digitales también podrían ayudar a los niños en su camino hacia una alimentación sana. La iniciativa Let's Move de Michelle Obama incluyó un concurso de Apps for Healthy Kids, donde el ganador fue Smash Your Food from Food N' Me, un juego que aumenta la conciencia de los niños sobre el contenido de grasa, azúcar y aceite de los diferentes alimentos, permitiéndoles adivinar esos números y luego comprobar su suposición a través de una simulación de aplastar los alimentos en un compresor. Una aplicación similar de Medtronic utiliza un avatar animal llamado Lenny el León para enseñar a los niños con diabetes a contar carbohidratos, mientras que Ayogo desplegó la Mansión Monstruo para propósitos similares. La empresa austriaca mySugr desarrolló el mySugr Junior para niños de 6 a 10 años para ayudarles a controlar su afección con la ayuda del monstruo de la diabetes.

Donación a organizaciones benéficas a través del recuento de pasos y la lucha contra la inactividad con la gamificación

Sin embargo, no sólo la comida y el comer deben estar en el radar de los padres conscientes de la salud. La actividad física es clave en la lucha contra la obesidad y diversas enfermedades infantiles. Aunque la OMS recomienda 60 minutos de actividad regular de intensidad moderada a vigorosa cada semana, una encuesta sobre el riesgo de los jóvenes en Estados Unidos a partir de 2011 mostró que el 13.8 por ciento de los estudiantes no había participado en ningún tipo de actividad física que aumentara su ritmo cardiaco al menos un día durante los 7 días anteriores a la encuesta. Otra encuesta del Reino Unido incluso mostró que el número de niños que cumplen con la cantidad recomendada de actividad física para un desarrollo saludable y para mantener un peso saludable disminuye en un 40 por ciento a medida que avanzan a través de la escuela primaria.

Desde sensores durante el embarazo, pasando por monitores de bebés, hasta rastreadores de estado físico para niños, la escala de los dispositivos digitales de salud para la familia se está ampliando. Existen varias técnicas digitales de salud para ayudar a reducir estas estadísticas y animar a los niños a moverse más. Por ejemplo, criar a un niño sano y en forma es más fácil a través de la gamificación. Si le dices a un niño que salga de la casa y deje los videojuegos porque eso es saludable, puedes estar seguro, como padre, de que no sucederá. Por otro lado, si dices que pueden coleccionar puntos o monedas y luego tener alguna recompensa, la historia será completamente diferente.

Algunas compañías ya se han dado cuenta de los beneficios de la gamificación para la salud de los niños. Leapband, Zamzee, o Vivofit jr., por ejemplo, anima a los niños a mantenerse en movimiento. Este último realiza un seguimiento de los pasos, el sueño y 60 minutos de actividad diaria recomendada. Los niños pueden ganar monedas para canjearlas por recompensas acordadas, mientras que los padres pueden supervisar los pasos y los minutos activos de los niños, asignar tareas e incluso repartir esas recompensas virtuales. En el caso de Zamzee, los niños pueden canjear sus "Pointz" incluso por donaciones a una organización benéfica, lo que aparentemente es una elección popular. HopeLab publicó un estudio de eficacia que demostró que Zamzee logró que los niños se movieran un 59 por ciento más que los no usuarios en un período de seis meses.

Salud emocional, cognitiva y meditación

Al igual que en el caso de los adultos, tampoco es suficiente que los niños reciban la cantidad adecuada de comida, sueño y actividad física para estar sanos. La salud física corresponde en gran medida a la salud mental y cognitiva y, lamentablemente, las estadísticas muestran que la generación más joven está plagada de problemas de salud mental. Los CDC dicen que sólo en EE. UU. 9.4 por ciento de los niños han recibido un diagnóstico de TDAH, 7.4 por ciento tienen un problema de conducta, mientras que 7.1 por ciento combaten la ansiedad y 3.2 por ciento han diagnosticado depresión.

Los investigadores también encontraron que las tendencias muestran un aumento en los problemas de salud mental entre los niños - y eso también podría tener algo que ver con el tiempo frente a una pantalla, así como con el uso de las últimas tecnologías en general. Un estudio publicado en la revista Preventive Medicine Reports encontró que los jóvenes que pasan siete o más horas al día en las pantallas tienen más del doble de probabilidades de ser diagnosticados con depresión o ansiedad que los que usan pantallas durante una hora al día. Por lo tanto, los padres deben prestar más atención a cuánto tiempo pasan sus hijos frente a los teléfonos inteligentes, tabletas o pantallas de televisión, y qué tipo de programas están viendo.

Más allá de los videojuegos sin sentido o los dibujos animados tontos, algunas aplicaciones de salud mental o juegos cognitivos podrían incluso mejorar la situación. Por ejemplo, la aplicación MindShift tiene como objetivo ayudar a los jóvenes adultos a sobrellevar la ansiedad, actuando como un entrenador portátil que guía a los usuarios en situaciones difíciles. Respira, Piensa y Haz con Sésamo es otra aplicación que ayuda a los niños a aprender a lidiar con situaciones frustrantes usando el método "respira, piensa, haz". En cuanto a los juegos cognitivos, podemos recomendar Lumosity, Elevate, Peak o CogniFit, que mejoran la actividad cerebral a través de juegos atractivos y muestran a los niños que hay más que matar zombis.

A un nivel más institucional, algunas escuelas están experimentando con la meditación. Los profesores de Brighton State School en la bahía de Brisbane se encuentran entre un número creciente de educadores que incorporan la meditación en sus planes diarios de lecciones para ayudar a los niños a lidiar con sus emociones y mejorar su concentración y comportamiento. Eso suena como una práctica a seguir en el futuro!

Preparar a los niños para emergencias médicas

La educación médica es también un aspecto importante de la salud de los niños. Es muy útil enseñar a los niños desde el principio sobre bacterias, enfermedades, alergias o incluso emergencias médicas. El equipo de Medical Futurist amaba la animación francesa, Il était un fois.... la vie (1986). Era fascinante cómo los creadores hablaban del cuerpo humano como una construcción en la que pequeños coches flotaban por las venas humanas, grúas de agarre trabajaban sobre los dientes y las bacterias mientras pequeños monstruos intentaban atacar a inocentes células femeninas que gritaban, mientras que los glóbulos blancos defendían el cuerpo como soldados bien entrenados.

Esa es una forma en que los niños también entienden y encuentran entretenido - y eso es lo que las tecnologías digitales de salud también emplean. La Cruz Roja Americana desarrolló una aplicación llamada Monster Guard enfocada en ayudar a preparar a los niños para emergencias. Enseña a los niños a través de la "Monster Guard Academy" cómo prepararse y mantenerse seguros durante incendios, huracanes, inundaciones u otros desastres en sus hogares, y reciben puntos y medallas por completar tareas. El Consejo Italiano de Reanimación (IRC) produjo un proyecto muy innovador y desafiante llamado "VR CPR". El objetivo de este proyecto es crear una plataforma completa de aprendizaje autodirigido para la formación en reanimación cardiopulmonar en RV. Imagínese cómo los niños podrían ejercitar la RCP en sus ositos de peluche en el futuro... y si ya estamos imaginando cosas más adelante...

El futuro de la salud infantil

¿Cómo podría verse la infancia de un niño en 30-40 años si logramos salvar el planeta de nosotros mismos? Creemos que cada niño puede obtener los resultados de la secuenciación de su genoma tan pronto como el día después de nacer - pero los padres tendrán la responsabilidad de entregárselo cuando crean que es el momento de hacerlo. A medida que la genética se haga más y más significativa en los próximos años, los padres podrían considerar tener una conversación sobre genética y genómica con sus hijos. Sabemos que la aparición de las pruebas genéticas baratas directas al consumidor trajo consigo una era en la que cualquiera puede hacerse la prueba de sus ancestros en semanas y que podría crear situaciones incómodas dentro de las familias, pero como esa opción no desaparecerá pronto, ¿no es más prudente decirles a sus hijos la verdad lo suficientemente pronto? Y en cuanto a los riesgos para la salud, es aún más importante ser honestos, ya que podrían tener la oportunidad de moldear su dieta y estilo de vida de acuerdo con sus antecedentes genéticos.

Por otra parte, el uso de la RV, la RA, la inteligencia artificial y la robótica parece ser inevitable para criar a los niños dentro de 30-40 años. No importa si se trata de canguro, educación o tiempo de juego, las tecnologías digitales tienen la capacidad de remodelar completamente la experiencia de ser un niño y un padre. Elemental Path, con sede en Nueva York, por ejemplo, desarrolla Cognitoys, juguetes en forma de dinosaurio con los que los niños pueden tener una discusión. Les enseña a contar, a crear historias juntos (!), a recordar los colores y mucho más. Pueden cantar o jugar juegos y también tienen un ingenio de palabras increíblemente malo. Los juguetes que usan inteligencia artificial pueden llegar a ser verdaderos amigos de los niños.

Como consecuencia, los padres tendrán que enseñar a sus hijos cómo sobrevivir en el mundo digital y en el mundo real en el futuro; cómo encontrar el equilibrio entre lo analógico y lo digital, lo real y lo virtual. No es un trabajo fácil, pero nunca debemos olvidar que la tecnología está ahí fuera como una herramienta para ayudar a los humanos, somos nosotros los que tomamos la decisión de cómo utilizarla. Por lo tanto, debemos usarlo bien y enseñarles a nuestros hijos a hacer lo mismo.