El futuro de la psiquiatría: Telesalud, Chatbots e Inteligencia Artificial

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¿Podría la realidad virtual, la inteligencia artificial o la genética aparecer como elementos de ayuda en la caja de herramientas de los profesionales médicos en los campos relacionados con la psique humana? Si bien estamos de acuerdo en que los campos de la medicina que requieren mayor empatía y contacto humano probablemente no se dejarán arrastrar por las nuevas innovaciones, hemos estudiado a fondo cómo aparecerá la tecnología en el futuro de la psiquiatría. ¿Quizás incluso ayudar a curar al maldito príncipe de La Bella y la Bestia?

Cuando empezamos un proyecto para trazar el universo de las aplicaciones de salud mental, decidimos también probar Woebot, un pequeño asistente algorítmico con el objetivo de mejorar el estado de ánimo. Promete conectarse de manera significativa con usted, mostrarle trozos y piezas de empatía mientras le da la oportunidad de hablar sobre sus problemas y recibir asesoramiento a cambio. Como lo haría un terapeuta humano.

Al principio, era raro imitar una conversación con un chatbot, personalizado como una figura de robot, ya que era muy palpable que el usuario está chateando con un contestador automático programado. Basado en las experiencias del equipo, a veces era divertido, incluso tenía algunas palabras de sabiduría para ofrecer, pero nuestra editora dijo una vez que un día pensó para sí misma lo triste que habría sido si hubiera hablado con Woebot ese día. Podría haber pensado que se siente tan sola y miserable que su único compañero es un chatbot. Ese día, claramente falló. Totalmente. No podía hacerla creer que es una alternativa viable a un humano. Pero la pregunta es: ¿debería hacerla creer eso?

El toque humano es una parte clave de la práctica de la medicina, y con respecto al campo de la psicología clínica, el trabajo social clínico, la terapia de matrimonio y familiar, la psicoterapia, la psiquiatría o la enfermería psiquiátrica, la conexión humana, la comprensión y la empatía construyen una base tan básica que es muy difícil imaginar cómo la tecnología podría desempeñar un papel significativo en ella. A pesar de todo, una plétora de aplicaciones para teléfonos inteligentes, realidad virtual y soluciones telemédicas, experimentos para crear plataformas de inteligencia artificial y robots con fines terapéuticos tratando de "enseñarles" cómo imitar la empatía están en marcha, así que decidimos mirar alrededor de cómo aparecerá la tecnología en el futuro de la psiquiatría.

Como hoy en día existe una aplicación para todo, últimamente ha aparecido un creciente grupo de aplicaciones de salud para apoyar la terapia. La palabra clave aquí es "apoyo": estas soluciones dicen explícitamente que existen para guiar a los pacientes en su camino hacia la salud mental y para guiar a los médicos hacia la capacidad de ayudar mejor a sus pacientes. Como ejemplo de esto último, la Asociación Psiquiátrica Americana creó una herramienta en línea para navegar a través del burbujeante mundo de las aplicaciones de salud mental.

Estas herramientas van desde aplicaciones inofensivas para calmar la ira y meditar, pasando por rastreadores del estado de ánimo, hasta instrumentos para controlar el estrés o la ansiedad. Estas herramientas ofrecen una solución temporal para las personas que sufren de problemas de salud mental cuando un terapeuta no está disponible inmediatamente. Más allá del ya mencionado Woebot, Pacifica también tiene como objetivo mejorar el estado de ánimo de los usuarios a través de la terapia cognitivo-conductual. El objetivo de Replika es convertirse en un "amigo de I.A." al que el usuario pueda contarlo todo sobre su vida, mientras que el entrenador de TEPT proporciona herramientas e información sobre cómo hacer frente al estrés inducido por el TEPT en la vida diaria. SAM es una aplicación amigable que ofrece una variedad de métodos de autoayuda para personas que se toman en serio el aprender a controlar su ansiedad, e IntelliCare ofrece una serie de aplicaciones que funcionan en conjunto para tratar las causas comunes de la depresión y la ansiedad, como problemas de sueño, aislamiento social, falta de actividad y pensamiento obsesivo. Incluso las personas con pensamientos suicidas pueden obtener ayuda a través de las aplicaciones: el MY3 ayuda al usuario a definir su red y a comunicarse con otras personas cuando se sienten suicidas.

La aplicación MY3 nos conecta con el ayudante más poderoso de las personas que sufren de problemas de salud mental: la comunidad. Las palabras de consuelo, atención sin compromisos y empatía que provienen de los miembros de un grupo de confianza pueden hacer maravillas. Especialmente cuando la comunidad sabe de lo que está hablando. Por lo tanto, las comunidades en línea con compañeros que atraviesan los mismos problemas también podrían ofrecer una gran ayuda, especialmente en tiempos en los que no existe una alternativa fuera de línea.

Por ejemplo, el 18 por ciento es una comunidad gratuita de salud mental en línea basada en Slack, donde se puede recibir apoyo entre pares de manera instantánea y constante. La comunidad ofrece apoyo gratuito las 24 horas del día, los 7 días de la semana, en un ambiente moderado, con muchos canales que cubren diversos problemas de salud mental que van desde la adicción, pasando por la depresión y el trastorno del estado de ánimo, hasta el TOC. 18 por ciento es socio oficial de la Línea de Texto de Crisis de los Estados Unidos y de la Asociación Nacional de Trastornos Alimenticios. Otras aplicaciones similares, como Big White Wall, Elefriends o el grupo de apoyo en línea de ADAA, también proporcionan espacios en línea donde las personas que sufren de diversos problemas de salud mental pueden reunirse y hablar sobre sus problemas, con o sin el apoyo de terapeutas capacitados.

La mayor ventaja de las aplicaciones de salud mental y de las comunidades de pares en línea es que ofrecen ayuda inmediata en medio de la noche o durante otros períodos cuando un psiquiatra o psicólogo no está a su alcance. Zach Schleien, cofundador del 18 por ciento, le dijo a The Medical Futurist que "los niños pueden usar bots ya que pueden tener miedo de decirles a sus padres que están lidiando con problemas de salud mental. Las personas que no tienen los medios para pagar la terapia pueden recurrir a los bots como una opción de bajo costo. Las personas que viajan o no pueden dormir hasta altas horas de la noche pueden hablar con un bot, ya que es probable que el terapeuta "humano" no esté disponible".

Otra forma de conectar la tecnología con los necesitados es la telemedicina. Al ofrecer una plataforma para que el terapeuta preste atención y se identifique con otra persona de una manera profundamente humana, ayuda a vincular a los pacientes con los cuidadores en el campo. Las soluciones telemédicas podrían funcionar aquí incluso mejor que en el caso de otras especialidades, ya que a diferencia de otros campos, el paciente no necesita un examen físico, sino una conversación significativa. Además, también podría significar una solución para el estigma todavía prevaleciente de "ir a un terapeuta".

Los pacientes ya pueden programar sesiones con entrenadores humanos a través de aplicaciones de smartphones, como Ginger, por ejemplo. Lanzada en 2015, Cloud 9 espera hacer más accesible la salud mental a través de su plataforma que ofrece apoyo de intervención y prevención conectando a los pacientes o a aquellos en crisis con profesionales de la salud mental. Talkspace conecta a los usuarios con más de 200 terapeutas licenciados a través de mensajes. El servicio no pretende sustituir a las sesiones presenciales reales, y los terapeutas están capacitados para informar a los usuarios si necesitan más asesoramiento o uno diferente.

Children's Hospital & Medical Center en Omaha, que presta servicios en Nebraska, Iowa, Kansas, Missouri y Dakota del Sur en los Estados Unidos, es otro gran ejemplo del impacto que la psiquiatría de telemedicina tiene en pacientes y proveedores. Children's Omaha atiende a más de 250,000 niños, la gran mayoría de los cuales vive en áreas rurales con acceso limitado o inexistente a atención psiquiátrica. Usando la telepsiquiatría, el sistema de salud ha sido capaz de reducir las tasas de no show de seguimiento en un 50 por ciento, eliminar el tiempo de 26 horas semanales en el parabrisas del psiquiatra y hacer que un psiquiatra brinde atención a más de 600 pacientes en el primer año del programa.

La realidad virtual ofrece otra forma totalmente nueva de tratar los problemas de salud mental, como las ansiedades, los miedos y las fobias. El ambiente de inmersión recrea la situación de miedo de los pacientes, pero también les ofrece un lugar seguro para superar su paranoia: están bajo el control de los médicos y pueden salir de la simulación en cualquier momento.

La empresa española y estadounidense de tecnología de salud mental, Psious, ofrece tratamientos únicos de RV para afecciones psicológicas como el miedo a volar, las agujas, diversos animales, hablar en público, la ansiedad general o la agorafobia. Virtualmente Mejor, la empresa pionera de RV fundada en 1996, ofrece, entre otras cosas, una terapia de exposición para personas que sufren de trastornos de ansiedad, fobias específicas o síndrome de estrés postraumático. Un equipo de investigación de la Universidad del Sur de California desarrolló un proyecto llamado Bravemind, otra terapia de exposición a la RV para que los soldados se sumerjan gradualmente en un entorno virtual similar al que los traumatizó para ayudarlos a procesar sus sentimientos asociados con el trauma.

La realidad virtual también puede aparecer en forma de aplicaciones fuera del consultorio del terapeuta, lo que conduce a un mejor autocontrol y a una terapia globalmente más eficaz. Por ejemplo, Arachnophobia ofrece terapia de exposición autoguiada para personas que tienen un miedo irracional a las arañas. Usted está expuesto a un número cada vez mayor de arañas en una habitación, y si eso no fuera suficiente para un factor estresante, no se le permite mover las manos o los brazos durante la sesión. Por otro lado, Richie's Plank Experience lo coloca en una tabla, a 80 pisos sobre el nivel del suelo, para enfrentar el miedo a las alturas. Incluso las personas que tienen miedo de hablar en público pueden enfrentarse a la temida situación con Limelight, que ofrece a los usuarios la opción de presentarse en una reunión de negocios, en un aula pequeña o en una sala grande mientras dan un discurso.

Una vertiente específica de la medicina personalizada pretende revolucionar la forma en que pensamos sobre la medicación, lo que también podría afectar a la psiquiatría y a la prescripción de medicamentos, por ejemplo, los antidepresivos o antipsicóticos. La farmacogenómica se ocupa precisamente de esta cuestión. Se define como el estudio de la variabilidad en la respuesta de los medicamentos debido al código genético. Sostiene que a pesar de los sentimientos generales, los medicamentos no tienen el mismo efecto en las personas. Ya hay algunos que recomiendan expresamente las pruebas genéticas antes de que se prescriba, por ejemplo, la warfarina, un tipo de fármaco contra la coagulación sanguínea.

Los psiquiatras saben que las variaciones genéticas hereditarias (como en las enzimas citocromáticas) pueden influir en la respuesta del cuerpo a los medicamentos. Por ejemplo, las personas que son pobres en metabolizadores de citocromo P450 2D6 (CYP2D6) tendrán típicamente aumentos sustanciales en varios medicamentos, por lo tanto, las pruebas farmacogenéticas de CYP2D6 pueden ayudar a determinar si la dosis inicial y objetivo de ciertos antipsicóticos debe ser reducida (por ejemplo, a la mitad). Además, las pruebas de farmacogenética pueden proporcionar una explicación de por qué algunas personas experimentan ciertos efectos adversos mientras toman antidepresivos tricíclicos (p.ej. efectos anticolinérgicos), y esta información se puede utilizar para guiar las decisiones de tratamiento.

Esperamos que el cribado genético en la práctica clínica se convierta pronto en una rutina y permita a los psiquiatras personalizar el tratamiento farmacológico para lograr una mayor eficacia y tolerabilidad para cada paciente. Esto nos ayudará a adaptar las terapias para abordar las variaciones genéticas dentro de nuestra sociedad étnicamente diversa.

Y finalmente, la inteligencia artificial puede incluso ayudar en la detección temprana de la depresión. Por ejemplo, en el futuro, los pacientes podrían ir al hospital con un brazo roto y salir de la institución con un yeso y una nota con una sesión obligatoria de psiquiatría debido al riesgo de suicidio marcado. Eso es lo que algunos científicos buscan con su sistema de I.A. desarrollado para detectar el comportamiento depresivo desde el principio y ayudar a reducir la aparición de enfermedades mentales graves. El algoritmo de aprendizaje automático creado en el Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt en Nashville utiliza datos de admisiones hospitalarias, incluyendo edad, sexo, código postal, medicamentos e historial de diagnóstico, para predecir la probabilidad de que una persona determinada se quite la vida. En los ensayos que usaron datos recopilados de más de 5,000 pacientes que habían sido admitidos al hospital por autolesiones o intentos de suicidio, el algoritmo era 84 por ciento exacto para predecir si alguien intentaría suicidarse la semana siguiente, y 80 por ciento exacto para predecir si alguien intentaría suicidarse dentro de los dos años siguientes.

En otro experimento, los investigadores demostraron que un teléfono inteligente junto con un algoritmo que monitorizara el comportamiento del usuario durante un período de tiempo podría llegar a un diagnóstico similar. Según estudios preliminares, los cambios en la velocidad de escritura, el tono de voz, la elección de palabras y la frecuencia con la que los niños se quedan en casa podrían indicar problemas. Podría haber hasta 1,000'biomarcadores' basados en teléfonos inteligentes para la depresión, dijo el Dr. Thomas Insel, ex jefe del Instituto Nacional de Salud Mental y ahora líder en el movimiento de la psiquiatría por teléfonos inteligentes. Actualmente, los investigadores están probando aplicaciones experimentales que utilizan la inteligencia artificial para tratar de predecir episodios de depresión o posibles autolesiones.

Facebook también permite hacer algo similar en sus plataformas. Durante años, la empresa ha permitido a los usuarios informar sobre contenido suicida, pero la red social aumentó estos esfuerzos después de que varias personas transmitieran en directo sus suicidios en Facebook Live a principios de 2017. Hace aproximadamente un año, Facebook agregó tecnología basada en I.A. que automáticamente marca las publicaciones con expresiones de pensamientos suicidas para que los revisores humanos de la compañía las analicen. Por lo tanto, la compañía ahora aprovecha tanto los algoritmos como los informes de los usuarios para señalar posibles amenazas de suicidio.

Al leer las tecnologías, uno se pregunta cómo se verá el proceso de diagnosticar y tratar los problemas de salud mental dentro de 10 a 20 años. Así que tomemos a la Bestia de Bella y la Bestia, que estaba bastante deprimida, siendo maldecida y atrapada como un monstruo feo. Su teléfono inteligente podría haber grabado los estallidos violentos, los momentos de insomnio y la búsqueda nocturna en los sitios de Internet sobre la autolesión. Al principio, la herramienta digital habría hecho algunas sugerencias sobre cómo mejorar el sueño y controlar la ira. Más tarde, cuando sus mensajes en los medios sociales se habían vuelto más negativos, y el algoritmo había observado menos conversaciones y conexiones con amigos, la aplicación del teléfono inteligente le habría reservado una cita con un psicólogo y un psiquiatra.

El terapeuta pudo haber observado todos los datos que el algoritmo y el teléfono habían registrado, y basado en su información farmacogenómica, el médico pudo haber sugerido terapia y antidepresivos. Si no hubiera estado dispuesto a abandonar el castillo, ya que no quería que la gente lo viera como una bestia, podría haber programado las sesiones a través de plataformas de telemedicina. Además, la aplicación para teléfonos inteligentes podría haberle guiado a través de los períodos más difíciles, y le habría hecho menos temible para Belle cuando se conocieron por primera vez. La maldición podría haberse resuelto mucho antes.

Por otro lado, la psiquiatría, la psicología clínica y todos los demás campos médicos que tratan temas de salud mental siempre seguirán siendo una profesión muy personal. Por el momento, una relación íntima médico-paciente no puede construirse a través de chatbots, teléfonos inteligentes o pantallas de telemedicina en estos campos, aunque estas soluciones podrían aliviar la necesidad inmediata de un terapeuta. Una de las razones principales es la cuestión de la privacidad: cuando una tecnología actúa como medio de transmisión capaz de grabar la escena, los participantes deben tener la seguridad de que la información compartida, muy íntima, se respetará y se mantendrá segura y protegida sin acceso no autorizado a ella. Por otro lado, hay una falta de médicos en todo el mundo, por lo que es posible que necesiten aprender a utilizar cada vez más las tecnologías junto con la habilidad de ofrecer palabras de sabiduría y empatía a través de las pantallas, y cómo ofrecer tranquilidad con respecto a la seguridad de los datos.

El futuro de la psiquiatría: Telesalud, Chatbots e Inteligencia Artificial