Cómo abordar las necesidades de atención médica de los millennials y la generación Z

Importancia de la tecnología con los pacientes jóvenes de hoy.

Los niños no son adultos. Esa parece ser una declaración obvia. Son física y mentalmente diferentes de los adultos, y son tratados como tales. Médicamente, hay toda una especialidad dedicada a ellos (la pediatría, cuyos pacientes van desde recién nacidos hasta los 18 años). Uno supondría, entonces, que los avances en la tecnología del cuidado de la salud tendrían en cuenta tales diferencias. Desafortunadamente, ese no es el caso. En cambio, dicha tecnología se recalibra básicamente de adultos a la fisiología y el estado mental de un niño o adolescente, que es como confeccionar un esmoquin de adulto o un vestido de novia para cubrir a un adolescente desgarbado. Puedes hacerlo, pero realmente no se ve bien para nadie, especialmente para el adolescente.

Afortunadamente, varias empresas se han levantado para abordar los deseos y necesidades de atención médica únicos de los niños. En este post se profundizará en uno de estos requisitos (salud mental) y su solución tecnológica.

Nativos digitales

Los medios se refieren a los niños nacidos después de 1980 como millennials (hasta 1996) y Gen Z (1997 a 2012). Combinados, constituyen más del 50 por ciento de la población de los Estados Unidos. Una gran diferencia que tienen con las generaciones anteriores es la familiaridad con la tecnología actual. Crecieron con Internet, aplicaciones y teléfonos inteligentes, y se sienten cómodos usándolos. Varias encuestas nacionales muestran que más del 90 por ciento de los adolescentes se conectan a Internet todos los días. Y no es solo por un corto período de tiempo: un informe mostró que los adolescentes pasan casi 4 horas en línea todos los días, una cifra que casi se duplicó durante el bloqueo de COVID-19. “Ahora hay más de 150 millones de jóvenes en las generaciones nativas digitales: los Millennials y Gen Z”, afirma Margaret Laws, presidenta y directora ejecutiva de HopeLab. “Estos jóvenes han tenido tecnologías digitales toda su vida. Compran, socializan, aprenden y trabajan en línea, y ahora casi exclusivamente a través del móvil”.

Estos "nativos digitales" (buen nombre, por cierto) son usuarios activos de productos de salud digitales como aplicaciones de seguimiento de pasos y dispositivos portátiles de salud y fitness como relojes cargados de sensores, muñequeras, anillos, parches para la piel, anteojos y ropa. . Muchos tienen grandes esperanzas en las tecnologías de atención médica de vanguardia como Internet de las cosas para la salud y la telesalud, que se han cubierto ampliamente en este blog.

Desafortunadamente, existe un peligro con toda esta información disponible literalmente al alcance de la mano. Los adolescentes pueden preguntarse, por ejemplo, por qué su físico no coincide con la imagen (manipulada) de su celebridad favorita o de las personas influyentes en las redes sociales a pesar de lograr la misma cantidad de pasos meticulosamente rastreados en su reloj inteligente.

Por estas y otras razones, es imperativo que tanto el sector público como el privado se conecten en línea cuando intentan llegar a los jóvenes de hoy. Como señala Tanya Accone, asesora principal de innovación de Unicef,

“el espacio digital es donde están los jóvenes. Necesitamos interactuar con ellos donde se sientan cómodos. Desde un punto de vista operativo, las herramientas digitales pueden ser muy eficaces para ampliar [proyectos de atención médica]”.

La salud mental es la máxima prioridad

La familiaridad y la comodidad con la tecnología no es la única diferencia que tienen los jóvenes de hoy con los adultos mayores. La salud mental (63 por ciento) ocupa el primer lugar como su prioridad cuando investigan sobre el cuidado de la salud, seguida de la salud reproductiva (50 por ciento) y el abuso de sustancias (42 por ciento). En contraste, los accidentes de tránsito, el suicidio y la violencia son las tres principales causas de muerte a nivel mundial entre los jóvenes.

Uno puede ver cierta superposición, especialmente en el caso del suicidio. Un reciente informe de asesoramiento del Cirujano General de EE. UU. sobre el estado mental de los jóvenes reveló que los intentos de suicidio entre los adolescentes varones aumentaron un 4 % entre 2019 y principios de 2021, y un asombroso 51 % entre las adolescentes en el mismo período de tiempo. La pandemia se señala (con razón) como el principal culpable de este fuerte repunte, ya que los millennials y la generación Z enfrentaron un estrés sin precedentes por la separación física a largo plazo de sus compañeros/parejas de citas, la falta de oportunidades sociales y la pérdida de seres queridos. En este último, más de 144.000 niños sufrieron la muerte de al menos un padre o abuelo durante la pandemia solo en los EE. UU.

Los gobiernos y las empresas han recurrido a soluciones de telesalud para hacer frente a este aumento de intentos de suicidio. Muchos jóvenes no pueden conducir debido a la edad, la falta de un vehículo o la falta de acceso a un transporte público confiable. Se espera que la telesalud, que conecta la computadora o el teléfono inteligente del cliente joven a la computadora de grado médico del terapeuta para una sesión virtual, sea la respuesta a esos obstáculos logísticos de ir y venir de citas frecuentes. Incluso la evaluación simple de los pacientes por parte de los terapeutas se realiza cada vez más de forma virtual. Y a la vanguardia de la telesalud está el uso de la realidad virtual y la realidad aumentada para conectar al cliente y al terapeuta.