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CUATRO FORMAS EN QUE LOS CUIDADORES VIRTUALES DE PACIENTES AYUDAN A LOS HOSPITALES A GESTIONAR A LOS PACIENTES DE RIESGO
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Ventajas de vigilar a distancia a pacientes de riesgo
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Un cuidador virtual de pacientes permite al personal del hospital vigilar simultáneamente a varios pacientes en situación de riesgo. He aquí cómo funciona y sus cuatro principales ventajas frente a los cuidadores tradicionales de carne y hueso.
Cuidador virtual de pacientes: ¿qué es?
Los cuidadores de pacientes son una parte relativamente desconocida pero importante de la asistencia sanitaria, ya que vigilan a los pacientes de riesgo para que los miembros del personal, como las enfermeras, puedan centrarse en tareas médicas más urgentes. Debido a los presupuestos limitados y a la escasez de cuidadores, los hospitales y otros centros médicos recurren a soluciones tecnológicas en busca de respuestas.
Una de ellas es la teleasistencia. Esta tecnología puede describirse como una forma de supervisión remota del paciente. Un miembro del personal formado (denominado cuidador virtual de pacientes, observador virtual de pacientes o teleasistente) vigila a los pacientes considerados "de riesgo" mediante tecnología de videovigilancia continua a distancia.
De este modo se puede vigilar a varios pacientes. Dependiendo de la configuración, los pacientes también pueden ver quién es el televigilante a través de un monitor de grado médico.
La mayoría de las instalaciones permiten al personal hablar y responder a las peticiones de los pacientes ("Necesito agua"). Por ejemplo, si el paciente se cae o se arranca los tubos intravenosos.
Los sistemas de teleasistencia más avanzados permiten controlar las constantes vitales del paciente.
Cuatro ventajas de la observación virtual de pacientes
Hay muchas circunstancias en medicina en las que los proveedores y cuidadores no quieren dejar solo a un paciente. El paciente puede:
Estar experimentando confusión y agitación
Presentar riesgo de caídas
Autolesionarse
La rehabilitación de adultos, la salud conductual, la UCI, el postoperatorio y los cuidados a largo plazo son sólo algunos de los entornos en los que el personal médico puede querer que un paciente esté bajo algún tipo de observación.
A estos pacientes se les asigna un cuidador, una persona que los vigila y les proporciona compañía. A esto se le llama "estar virtualmente sentado" Estar virtualmente sentado ofrece cuatro ventajas distintas:
Prevención de caídas
Las caídas en los centros sanitarios son bastante frecuentes. Esto es especialmente cierto entre las personas mayores, ya que los CDC informan de que 36 millones al año sufren caídas.
Huesos rotos, cortes y hemorragias internas son sólo algunas de las lesiones que se sufren en una caída. En función de los daños, los pacientes pueden sufrir mutilaciones permanentes o incluso morir.
El personal del centro o los cuidadores contratados, que actúan como cuidadores de pacientes, fueron asignados originalmente para vigilar y prevenir estas caídas. El personal médico, como las enfermeras diplomadas y las enfermeras tituladas, también pueden desempeñar tareas de vigilancia.
En la actualidad se recurre cada vez más a cuidadores virtuales de pacientes para proporcionar una supervisión continua. Los estudios sobre su uso han demostrado su eficacia, y uno de ellos muestra que las caídas disminuyeron un 51% en 11 hospitales.
Control de las constantes vitales del paciente
Normalmente se piensa que la teleasistencia virtual consiste en vigilar a los pacientes para responder a cualquier comportamiento potencial de riesgo. Sin embargo, la teleasistencia también puede aplicarse simplemente para supervisar los datos de los dispositivos y equipos médicos del paciente.
Un ejemplo perfecto son los recién nacidos y otros niños prematuros que se encuentran en la UCIN de un hospital. Obviamente, estos pacientes no pueden comunicar su estado al personal médico. Así que los cuidadores virtuales de pacientes los vigilan a ellos y a sus sistemas de soporte vital las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Pueden alertar inmediatamente a la unidad si el paciente, ya sea por su comportamiento o a través de los dispositivos, muestra problemas médicos como un Código Azul potencialmente mortal.
Los proveedores externos pueden utilizar las tecnologías de observación del paciente para guiar a los equipos in situ. Mientras observan a través de una cámara, pueden indicarles, por ejemplo, cómo estabilizar a un paciente utilizando elementos de un carro de paradas.
Otras interacciones no relacionadas con el paciente mediante la observación virtual pueden ser:
Vigilar la telemetría de un paciente
Controlar la tensión arterial de pacientes de alto riesgo
Observar a los que requieren aspiración frecuente
Protege al personal
Las personas que atienden a los pacientes corren el riesgo de infectarse cuando están en la habitación de un paciente durante las horas de su turno. O pueden poner en riesgo la salud del paciente si portan algo contagioso.
La asistencia virtual al paciente minimiza el riesgo. Los pacientes pueden ser observados sin exponerse a agentes patógenos. Además, saben que están siendo observados, por lo que no se sienten tan aislados.
El personal médico, como el de enfermería, también está protegido, ya que supervisa a los pacientes y los respiradores a distancia. Y cuando tengan que interactuar directamente con el paciente, utilizarán menos equipos de protección individual, lo que ahorrará un recurso escaso.
Menos costoso
Los cuidadores de pacientes ayudan a los pacientes que corren riesgo de caerse, autolesionarse o tener otros comportamientos nocivos para la salud. Aunque son una parte importante de la asistencia sanitaria, los cuidadores de pacientes son costosos tanto económicamente como en mano de obra.
¿Cuánto cuestan? Un estudio demostró que los servicios de cuidadores de pacientes pueden costar a los hospitales entre 500.000 dólares al año. Otros elevan la cifra a la asombrosa cifra de 2 millones de dólares. Incluso hay cifras más altas, de 3 millones de dólares anuales. Y lo que es peor, la mayoría de estos costes proceden directamente del presupuesto de la organización sanitaria, ya que normalmente las compañías de seguros o los programas federales no reembolsan los gastos de los cuidadores.
En cambio, los cuidadores virtuales pueden ser un 30% más baratos que los de carne y hueso. En un estudio, la UC San Diego Health informó de un ahorro de 2,5 millones de dólares en un periodo de dos años gracias al uso de teleasistentes.
Otras razones para utilizar cuidadores virtuales:
Riesgo de fuga: el paciente tiende a alejarse de la habitación o del centro sanitario
Sala de aislamiento - Para observar a pacientes muy infecciosos o muy susceptibles de contraer enfermedades
Autolesión/Tirarse de la sonda/Abuso de sustancias
Riesgo de suicidio
Rondas virtuales - Los profesionales que realizan las rondas pueden controlar a los pacientes a distancia, ya sea desde la sala de observación virtual central o desde un dispositivo como una tableta médica.
Sistema virtual para pacientes sentados y cómo funciona
Los sistemas virtuales para pacientes sentados funcionan mediante transmisiones inalámbricas bidireccionales de audio y vídeo. La mayoría se componen de un poste con ruedas similar a una vía intravenosa con una unidad de cámara portátil acoplada. Otros pueden parecer una estación de trabajo sobre ruedas. También son habituales las cámaras y altavoces montados en la pared. En cualquier caso, todos se colocan en la habitación del paciente con la cámara y el micrófono dirigidos hacia él.
En otro lugar del hospital o centro médico se encuentran los técnicos de pacientes virtuales. Controlan las señales de audio y vídeo, normalmente en una pantalla.
Los pacientes pueden dividirse en distintas categorías de riesgo que hay que vigilar. Una de las más comunes es el riesgo de caídas. Otras categorías son el estado crítico y el alta.
Según el sistema, pueden observarse entre 12 y 57 pacientes a la vez.
Los técnicos pueden comunicarse con los pacientes a través del sistema de altavoces del telesitter. Si observan que el paciente tiene un comportamiento de riesgo, emiten una advertencia verbal al tiempo que alertan al personal cercano.
Es posible disponer de funciones de telesitter más avanzadas. Algunas unidades son multilingües, con órdenes como "¿Necesita ayuda?" en la lengua materna del paciente. Otras están equipadas con cámaras de alta definición con visión de 360 grados, movimiento horizontal, vertical, zoom y visión nocturna.
Reflexiones finales
La asistencia al paciente, que consiste en que un cuidador o incluso un miembro del personal médico vigile a un paciente de riesgo en su habitación, es una parte importante de la asistencia sanitaria. Sin embargo, es caro tanto en costes como en mano de obra. Muchos hospitales recurren a un cuidador virtual para reducir costes y gestionar la escasez de personal.
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