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RFID en sanidad: Mejor seguimiento con mejores resultados

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La implantación de la tecnología RFID en la sanidad puede mejorar el seguimiento de los activos de los equipos, la seguridad de los pacientes y la ciberseguridad de los hospitales.

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Los hospitales modernos no sólo deben controlar a los pacientes, sino también a los profesionales sanitarios y los equipos que utilizan. Esto crea una red de cientos, posiblemente miles de elementos diferentes, todos los cuales deben ser supervisados y dirigidos.

Por este motivo, muchos hospitales recurren a la tecnología RFID para realizar el seguimiento y la gestión de pacientes, equipos, medicación y mucho más. Si se utiliza correctamente, la RFID en la atención sanitaria puede reducir la posibilidad de errores médicos y ofrecer una mejor experiencia de atención al paciente.

¿Qué es la tecnología RFID?
RFID, o identificación por radiofrecuencia, es un tipo de tecnología inalámbrica que utiliza radiofrecuencias para identificar objetos. Los sistemas RFID constan de antenas, transceptores y transpondedores. La antena y el transceptor funcionan juntos como un lector RFID, que transmite señales al transpondedor de una etiqueta RFID. Cuando la etiqueta se activa, transmite información al lector.

Al ser increíblemente ligeras y de perfil bajo, las etiquetas RFID son fáciles de entretejer en telas o fijar a otros objetos. Esto proporciona un método sencillo, fácil de usar y de bajo perfil para rastrear la ubicación y la identidad de los objetos.

Aplicaciones de RFID en sanidad
Gracias a su reducido tamaño, la tecnología RFID es extremadamente flexible y fácil de implementar en el sector sanitario. Algunas de las aplicaciones más comunes de RFID en sanidad son:

Seguimiento de pacientes y activos
Una de las responsabilidades más importantes de un hospital es realizar un seguimiento de sus pacientes y del equipo que utilizan los proveedores. Algunos hospitales emiten pulseras o etiquetas RFID para que los pacientes las lleven puestas y los profesionales sanitarios puedan realizar un seguimiento e identificarlas. Esto resulta especialmente útil para pacientes de alto riesgo, como los ancianos con Alzheimer. Aplicar este sistema a los recién nacidos también ayuda a garantizar que no sean cambiados accidentalmente al nacer.

El seguimiento de los equipos también es fundamental para los hospitales, ya que se calcula que pierden entre el 10% y el 20% de sus activos cada año. Perder la pista de un estetoscopio es una cosa; extraviar un ordenador médico que cuesta miles de dólares es otra. Las etiquetas RFID pueden adherirse a los activos y equipos para rastrear su ubicación en tiempo real, evitando que se extravíen o sean robados.

Gestión de la medicación
Para evitar que los proveedores administren el medicamento equivocado al paciente equivocado, los hospitales colocan etiquetas RFID en los frascos de medicamentos. Cuando administren la medicación a los pacientes, los proveedores escanearán el frasco con un lector RFID conectado a un ordenador médico. El ordenador consultará entonces la historia clínica electrónica del paciente para comprobar si el frasco contiene el medicamento correcto para ese paciente.

Control de acceso de seguridad
Según la Ley de Portabilidad y Responsabilidad de los Seguros Sanitarios (HIPAA), los grupos sanitarios son responsables de la seguridad y privacidad de los datos. Esto significa que deben controlar quién puede acceder a los historiales médicos de los pacientes y evitar que esta información caiga en malas manos.

Los grupos pueden conseguirlo utilizando PC médicos todo en uno con lectores RFID incorporados y entregando etiquetas a su personal. Al escanear sus etiquetas con el lector, el personal puede verificar su identidad y garantizar el control de acceso.

Gestión de inventario
Los hospitales utilizan constantemente equipos médicos consumibles, como vendas y bolsas de sangre. Para evitar la escasez y realizar un seguimiento del uso, pueden colocar etiquetas RFID en estos consumibles. Esto les permite saber exactamente cuántos tienen en stock y cuándo necesitan hacer un pedido de repuestos.

Ventajas del uso de la tecnología RFID en sanidad
La precisión y las posibilidades de seguimiento de activos de la RFID aportan numerosas ventajas a la atención sanitaria. Las más importantes son:

Mayor seguridad de los pacientes
Proteger a los pacientes y evitar accidentes debería ser la máxima prioridad de cualquier sistema sanitario. Al cotejar dos veces la medicación etiquetada con RFID con la HCE del paciente, los proveedores pueden asegurarse de que administran las dosis correctas a los pacientes correctos.

La RFID también permite una supervisión más estrecha del paciente, ya que las etiquetas RFID realizan un seguimiento automático de su posición en todo el hospital. Si un paciente se levanta de la cama o intenta entrar en una zona restringida, la etiqueta puede alertar automáticamente a los proveedores. Esto les permite interceptar al paciente antes de que alguien resulte herido.

Prevención de pérdidas
Teniendo en cuenta que la pérdida media de equipos cuesta a los hospitales 3.000 dólares por artículo, cualquier medida de prevención de pérdidas contribuye en gran medida a ahorrar dinero a los hospitales. La prevención de pérdidas también garantiza que los profesionales sanitarios dispongan siempre de las herramientas necesarias para tratar a los pacientes.

Cumplimiento de la normativa
La normativa HIPAA se aplica estrictamente, y las infracciones pueden dar lugar a multas de más de 2 millones de dólares. Para los niveles delictivos de negligencia, el tiempo de cárcel de hasta 10 años es una posibilidad. Por lo tanto, mantener el cumplimiento de la normativa es fundamental para los grupos sanitarios. El control de acceso basado en RFID es un paso excelente para mantener el cumplimiento de la HIPAA en materia de seguridad y privacidad.

Consideraciones sobre el uso de la tecnología RFID
Como cualquier otra tecnología, la implantación de la RFID en el sector sanitario conlleva sus propios obstáculos y consideraciones. Los factores más importantes en los que debe pensar son:

Ciberseguridad
Dado el repetido énfasis en la seguridad y la privacidad, es razonable preguntarse si la tecnología RFID puede utilizarse como puerta trasera para acceder a información sanitaria privada. La respuesta es que, aunque es técnicamente posible, los ciberdelincuentes tienen otros métodos más fáciles y fiables. La mayoría de los ciberataques provienen del phishing, en el que los delincuentes engañan a los profesionales sanitarios para que compartan sus credenciales de acceso.

Hackear la tecnología basada en RFID requeriría sabotear físicamente las etiquetas y los lectores. Esto es algo que la mayoría de los hackers no tienen tiempo ni oportunidad de hacer. La seguridad de la tecnología RFID puede reforzarse con ordenadores médicos que escaneen las etiquetas y eviten intrusiones.

Integración de RFID en sistemas preexistentes
Otra preocupación de los grupos sanitarios es la integración de la RFID en su estructura preexistente. Muchos hospitales siguen confiando en equipos antiguos que todavía funcionan pero que ya no cuentan con el soporte del fabricante original.

La actualización a ordenadores modernos para aprovechar la tecnología RFID podría significar el abandono de estos equipos antiguos. La mejor forma de solucionar este problema es utilizar ordenadores médicos que tengan puertos modernos y antiguos, lo que permite a los proveedores utilizar tanto equipos nuevos como antiguos.

Coste inicial
La última preocupación importante a la hora de implantar la RFID es el coste inicial de los nuevos equipos. Aunque la compra de nuevos ordenadores médicos es una inversión importante, hay formas de reducir ese coste. Una de las mejores formas es trabajar con un fabricante de equipos originales (OEM). Los fabricantes de equipos originales pueden personalizar sus productos para que se ajusten mejor a sus necesidades, asegurándose de que encuentra el equilibrio adecuado entre sus necesidades de rendimiento y su presupuesto.