{{{sourceTextContent.title}}}

RESIDUOS HOSPITALARIOS Y SANITARIOS: CLASIFICACIÓN Y CARACTERIZACIÓN

{{{sourceTextContent.subTitle}}}

La Organización Mundial de la Salud clasifica como residuos sanitarios todos aquellos residuos generados por las actividades sanitarias, desde hospitales hasta farmacias, policlínicas, laboratorios de análisis y centros terapéuticos, pasando por laboratorios forenses y centros de autopsias.

{{{sourceTextContent.description}}}

Los residuos generados por las instalaciones mencionadas anteriormente pueden desglosarse de la siguiente manera:

Residuos asimilados a residuos municipales: incluyen los residuos de cocina procedentes de actividades de restauración, los restos de comidas servidas en las salas de los hospitales (excluidas las de enfermedades infecciosas), los residuos de papel, los residuos de las operaciones de limpieza, la ropa desechable y los equipos de protección, así como otros residuos cuya eliminación sigue el procedimiento habitual para los residuos sólidos urbanos;
Residuos sanitarios no peligrosos: esta categoría incluye residuos consistentes en material metálico no voluminoso, envases de medicamentos vacíos, soluciones para perfusión, medicamentos caducados (excepto los citotóxicos y citostáticos, que se consideran residuos peligrosos) y residuos de objetos punzantes sin utilizar. Desde un punto de vista jurídico, se consideran residuos especiales y, por lo tanto, están sujetos a una normativa específica en materia de registro, carga/descarga y eliminación mediante destrucción térmica o incineración;
Residuos sanitarios peligrosos con riesgo infeccioso: se caracterizan por materiales no punzantes y no percolantes que deben desinfectarse especialmente antes de introducirse en un contenedor de cartón rígido homologado para el transporte de mercancías peligrosas; por materiales punzantes o afilados que deben desinfectarse y, a continuación, introducirse en contenedores de plástico rígido con un sistema de desconexión de agujas y marcados como residuos de alto riesgo biológico; materiales infectados o presuntamente infectados, concretamente materiales de laboratorio que hayan entrado en contacto con materiales que supuran, como sangre, orina, heces, secreciones y otros fluidos, que deben depositarse en contenedores especiales de plástico rígido, con desinfectante en su interior, etiquetados como residuos biopeligrosos y cerrados dentro de una bolsa con cierre de cordón. A continuación, los residuos se enviarán a la incineradora, que funcionará a una temperatura de 850 °C/1200 °C, con el fin de evitar la formación de sustancias nocivas;
Residuos médicos peligrosos con riesgo químico: esta clasificación incluye todos los residuos líquidos procedentes de laboratorios de análisis, radiología y diagnóstico en general, así como los residuos que contengan mercurio y materiales similares.
Residuos médicos que requieren métodos especiales de eliminación: clasificados como residuos peligrosos con riesgo infeccioso, incluyen animales de experimentación, órganos y partes anatómicas que no puedan identificarse. Su eliminación se realiza mediante destrucción térmica;
Residuos procedentes de exhumaciones y otras actividades funerarias: esto incluye partes anatómicas que se consideran identificables y de las que se hace cargo la policía mortuoria, que las transporta y las entierra o las destruye térmicamente.
SALUD Y TRATAMIENTO DE RESIDUOS: RIESGOS Y DAÑOS MEDIOAMBIENTALES

Debido a su volumen y a su clasificación, los residuos hospitalarios pueden representar un grave peligro no solo para los pacientes y el personal sanitario, sino también para quienes se topen con ellos si se abandonan al aire libre. Las personas pueden infectarse, ya sea por contacto directo con los residuos contaminados o de forma indirecta a través de la contaminación del suelo, las aguas subterráneas, las aguas superficiales o el aire. La exposición directa o indirecta a través de la contaminación ambiental por residuos farmacéuticos y de laboratorio también puede provocar enfermedades tanto en la población humana como en la animal.

Según una estadística de 2012, el 23 % de las muertes a nivel mundial puede atribuirse a factores medioambientales, como los residuos abandonados generados por el tratamiento de pacientes con enfermedades de transmisión sanguínea, como el VIH y la hepatitis B viral, que pueden contraerse debido a una gestión inadecuada de los residuos hospitalarios peligrosos.

En los países en desarrollo, lamentablemente, se presta poca atención al problema de la eliminación de residuos médicos. Este es el caso de Uganda, que no cuenta con un marco jurídico específico que obligue a los centros sanitarios a clasificar, almacenar y eliminar adecuadamente estos residuos, ni dispone de financiación para abordar estas cuestiones. Por lo tanto, es posible que el personal que trabaja en los centros sanitarios y las personas que viven en las inmediaciones estén expuestos a riesgos innecesarios, incluida una posible contaminación ambiental.

Si volvemos a echar un vistazo al resto del mundo, aproximadamente un tercio de la población de Pakistán —que asciende a 60 millones de personas— corre el riesgo de sufrir graves problemas de salud a causa del arsénico presente en el agua, que puede provocar enfermedades de la piel, cáncer de pulmón y de vejiga, así como complicaciones cardiovasculares si se ingiere durante largos períodos. Además de este tipo de intoxicación, existe también un caso igualmente dramático de gestión inadecuada de los residuos hospitalarios peligrosos.

Lo mismo ocurre con los numerosos vertederos a cielo abierto que hay en muchas partes de África, como en el barrio marginal de Korogocho, en Nairobi, y en Dandora, donde se encuentra uno de los vertederos más grandes de África. Aquí, 10 000 trabajadores clasifican los residuos a mano y el 55 % de ellos son niños, que abandonan la escuela para aumentar los ingresos familiares. Una jornada de trabajo en el vertedero equivale a menos de 2 € de ingresos. El 50 % de estos niños padece graves problemas respiratorios e infecciones graves debido a los materiales peligrosos e infecciosos, muchos de los cuales son residuos hospitalarios. La exposición tóxica a productos farmacéuticos, especialmente a antibióticos y citotóxicos vertidos al medio ambiente, y a sustancias como el mercurio provoca daños muy graves para la salud.

O en Nigeria, donde el 90 % de los residuos —la mayoría de los cuales son residuos médicos— no se recogen y se acumulan en las ciudades a medida que se agotan los vertederos a cielo abierto.

En Asia, en Manila, Payatas, en Quezon City, es tristemente famoso un barrio marginal donde viven más de 25 000 personas: ha surgido en la ladera de una colina de basura, la «montaña humeante», donde adultos y niños, en su lucha por conseguir materiales para revender, corren el riesgo de contraer peligrosas enfermedades infecciosas al hurgar entre los residuos médicos infecciosos y con bordes afilados que no se han eliminado adecuadamente.

Un estudio exhaustivo ha revelado que, en la India, de los entre 3 y 6 billones de inyecciones que se administran cada año, más del 30 % se realizan con jeringuillas recicladas y revendidas en el mercado negro. Al no eliminarse de forma segura, suponen un alto riesgo de lesiones e infecciones como el VIH, la hepatitis B y la hepatitis C debido a su reutilización.

Lamentablemente, la situación descrita también afecta a otros países en desarrollo que han sufrido en las últimas décadas la propagación de epidemias de virus como el Ébola, la tuberculosis, el sida, etc.

Se ha estimado que, en África, un paciente hospitalizado con ébola genera hasta 300 litros diarios de residuos líquidos y excrementos, potencialmente contaminados, que deben eliminarse adecuadamente para evitar el riesgo de transmisión. Esta gestión se vuelve extremadamente difícil cuando un tercio de los centros sanitarios de los países afectados carecen de agua corriente y el 40 % de estos centros no dispone de un sistema de gestión de residuos.

La OMS señala que los «países de ingresos altos» generan, de media, hasta 0,5 kg de residuos peligrosos por cama de hospital al día, mientras que los «países de ingresos bajos» generan, de media, 0,2 kg. Sin embargo, en los países de bajos ingresos, los residuos médicos a menudo no se separan en residuos peligrosos y no peligrosos, lo que hace que la cantidad real de residuos peligrosos sea mucho mayor.

La pandemia de COVID-19 a la que el mundo se enfrenta desde hace muchos meses ha obligado a varios países a adaptarse a la demanda cada vez mayor de equipos de protección individual de un solo uso y a gestionar los problemas relacionados con su eliminación. Por ejemplo, en el primer semestre de 2020, la ciudad de Wuhan generó alrededor de 240 toneladas de residuos médicos al día, seis veces más que en los meses previos al brote del virus, lo que provocó un efecto dominó, ya que el riesgo de que el personal de recogida de residuos y reciclaje pudiera contraer el virus llevó a varios municipios a suspender temporalmente la recogida de residuos. El aumento de la producción de dispositivos médicos individuales difíciles de reciclar, junto con el incremento masivo de los envases debido al cambio en los hábitos de compra provocado por el confinamiento, ha puesto aún más de relieve la necesidad de contar con sistemas de eliminación más rápidos, eficaces y respetuosos con el medio ambiente, como las plantas de incineración.

La eliminación adecuada de estos residuos reduciría también el riesgo de enfermedad y de daños a la salud, así como la intervención del sistema sanitario, que se beneficiaría además de un importante ahorro de costes.

LA INCINERACIÓN COMO SISTEMA DE GESTIÓN LOCAL ADECUADA PARA UNA SOLUCIÓN GLOBAL

Para mejorar la gestión de los residuos sanitarios, es necesario planificar y promover la correcta separación de los mismos partiendo desde el interior de la estructura sanitaria, donde cada departamento específico diferencie su tipo de residuos, utilizando contenedores adecuados y métodos de almacenamiento rigurosos hasta su completa destrucción y eliminación mediante un incinerador equipado con un sistema de depuración adecuado, tal cual o tras su esterilización (que, sin duda, es fundamental, pero solo reduce la peligrosidad de los residuos sin eliminarla), mediante la instalación de pequeñas plantas en torno a los distintos hospitales rurales. Cabe señalar que la incineración de los RSP-I (residuos sanitarios peligrosos con riesgo de infección) se considera una garantía de seguridad para la eliminación de la carga bacteriana, comparable a los niveles más altos que se pueden alcanzar con la esterilización. Además, la reducción sustancial del peso y el volumen de los residuos que se puede lograr mediante la incineración (y que es comparable a la que se consigue con RU o similares) hace que esta práctica sea la mejor en la actualidad, teniendo en cuenta también la seguridad derivada de la escasa o nula manipulación de los residuos por parte del operario, lo que no le expone a riesgos infecciosos.

Hasta la fecha, la incineración sigue siendo el método de tratamiento más seguro y eficaz para prevenir daños al medio ambiente y a la salud en general. Hemos visto cómo otras alternativas, como el tratamiento en autoclave o tratamientos químicos similares, no pueden tratar residuos que contengan compuestos orgánicos volátiles y semivolátiles, mercurio, otros residuos radiológicos y químicos peligrosos, ropa de cama voluminosa y cadáveres de animales, patologías específicas, etc.

La incineración no solo no requiere ningún tratamiento previo, sino que la planta de incineración, si se gestiona adecuadamente, es capaz de eliminar los agentes patógenos de los residuos y reducirlos a cenizas. Algunos residuos médicos requieren temperaturas más elevadas para su destrucción completa, por lo que las altas temperaturas de funcionamiento y la depuración de los gases de combustión limitan la contaminación atmosférica y los olores producidos por el proceso de incineración.

Las tecnologías clave implicadas en una destrucción térmica adecuada son:

– incineradores con funcionamiento pirolítico de doble cámara, que pueden diseñarse específicamente para quemar residuos médicos infecciosos;

– hornos rotativos de alta temperatura, capaces de descomponer sustancias genotóxicas y productos químicos resistentes al calor.

La incineración garantiza:

– una gestión correcta y rápida de los residuos y su destrucción hasta en un 99 %;

– la eliminación de los olores derivados del almacenamiento o el enterramiento;

– la eliminación del riesgo de infección derivado de la manipulación y el transporte;

– la inertización de los residuos gracias a su tratamiento a 1000 °C;

– la eliminación de los riesgos químicos y biológicos asociados a los residuos;

– la ausencia de humos negros y olores desagradables;

– un impacto medioambiental nulo gracias a los modernos sistemas de depuración de cada planta;

– el cumplimiento de los parámetros europeos y mundiales más estrictos en materia de emisiones;

– posibilidad de recuperación de calor

For.Tec. lleva más de 40 años ofreciendo soluciones tecnológicamente avanzadas para resolver el problema de la gestión de residuos sanitarios con sus modelos EXCE OS – ROTOMAC y ECOTEC, con una capacidad de incineración que oscila entre los 30 y los 650 kg/hora. En función de sus necesidades, nuestros expertos le asesorarán sobre el modelo más adecuado, adaptándolo a sus requisitos específicos.

Nuestros incineradores son capaces de eliminar

– residuos hospitalarios

– residuos médicos peligrosos

– residuos de pequeñas comunidades

– residuos de centros comerciales y aeropuertos

– residuos de la industria agrícola, del caucho, de la madera y del papel

– lodos residuales

– aceites usados

La mayoría de nuestros modelos pueden montarse sobre patines o en contenedores para facilitar el acceso a zonas remotas, bases militares y comunidades aisladas, lo que permite una intervención inmediata y decisiva incluso en caso de brotes epidémicos.

En función del lugar de instalación y de la normativa vigente, es posible instalar diferentes tipos de sistemas de depuración en nuestras plantas, como depuradores húmedos o sistemas de depuración en seco con sección de desacidificación de gases y eliminación de partículas mediante filtros de mangas.

En cada planta también es posible incorporar sistemas de recuperación de energía para la producción de agua caliente, aire caliente o vapor, que podrían utilizarse para satisfacer las necesidades del hospital o de los edificios situados cerca de la planta.