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Un enfoque más inteligente para la cirugía del cáncer oral
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Los médicos ahora pueden emplear métodos menos invasivos y agresivos para tratar el cáncer oral en una etapa temprana, como el método de biopsia del ganglio linfático centinela.
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Hasta hace poco, la extirpación de todos los ganglios linfáticos del cuello mediante desecación era un procedimiento estándar en el tratamiento del cáncer oral. Los efectos indeseables de tal intervención son numerosos: la necesidad de usar drenajes del cuello debido a la hinchazón y retención de líquidos causada por bloqueos temporales en el sistema linfático; debilidad de los hombros y labios debido a la manipulación y exposición de los nervios; cicatrices más grandes; un período de recuperación más largo, etc.
Los médicos ahora pueden emplear métodos menos invasivos y agresivos para tratar el cáncer oral en una etapa temprana. Por ejemplo, la biopsia de los ganglios linfáticos centinela; en este caso, los patólogos ahora pueden realizar biopsias al mismo tiempo que el procedimiento para extirpar los tumores. De esta manera, sólo los ganglios linfáticos enfermos tienen que ser extirpados. Se aplica una inyección de una sustancia radioactiva débil para que los médicos puedan localizar con precisión los sitios de cáncer oral observando dónde están más concentrados los glóbulos blancos. La sustancia también es capaz de rastrear el camino que las células cancerosas utilizan con mayor probabilidad para llegar a los vasos linfáticos y los ganglios linfáticos.
Los patólogos ahora pueden realizar biopsias al mismo tiempo que el procedimiento para extirpar los tumores. De esta manera, sólo los ganglios linfáticos enfermos tienen que ser extirpados.
Según el Dr. Steven Chang, director del programa de oncología de cabeza y cuello y de la división de cirugía microvascular del Instituto Oncológico Henry Ford en Detroit, Michigan, otra ventaja del método de biopsia de ganglio linfático centinela es que mapea los ganglios linfáticos en la parte inferior del cuello y en lados opuestos del mismo. Esto permite que los pacientes con cáncer en la zona media de la cabeza o el cuello también se beneficien de una cirugía menos invasiva. El Instituto de Cáncer Henry Ford ha estado usando la biopsia de ganglio linfático centinela con gran éxito durante los últimos cuatro años.
Los dolores de boca deben ser revisados por un dentista
La introducción experimental de tratamientos menos agresivos e invasivos en pacientes con neoplasias malignas comenzó hace casi tres décadas, principalmente en tratamientos contra el melanoma y el cáncer de mama. Pero en los años 90, la precisión de todo este proceso era todavía muy baja. Como sólo entre el 10 y el 15% de los resultados de los exámenes resultaron ser correctos, la decisión de no extirpar los ganglios linfáticos tuvo un nivel de riesgo más alto de lo que la mayoría de los médicos y pacientes estaban dispuestos a aceptar. Pero los extraordinarios desarrollos en la tecnología médica -especialmente en la imaginería- han reducido la tasa de posibles diagnósticos erróneos entre un 85 y un 90% en tres décadas a tan sólo un 2,5 y un 3%.
La combinación de tabaco y alcohol en exceso es particularmente peligrosa, ya que el alcohol aumenta el efecto dañino del primer problema"
Los tumores malignos de cuello y cabeza se encuentran entre los cánceres más comunes en todo el mundo. Cuando se trata específicamente del cáncer oral, los dos factores de riesgo más importantes son, en este orden, fumar y beber en exceso. "La combinación de tabaco y alcohol en exceso es particularmente peligrosa, ya que el alcohol aumenta el efecto dañino del primer problema", advierte el Dr. Chang. También es importante prestar atención a los posibles síntomas tempranos. "Los dolores de boca que duran más de una o dos semanas deben ser revisados por un dentista o un médico", agrega.
Aunque el patrón con el cual las células cancerosas se pueden diseminar varía de un paciente a otro, siempre hay un primer ganglio linfático que recoge la sustancia radioactiva y muestra que está drenando el tumor. Esto se denomina nódulo linfático centinela para ese caso en particular. A partir de este momento, los cirujanos son capaces de identificar qué ganglios linfáticos tienen más probabilidades de estar enfermos.
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