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#Novedades de la industria
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Se unen para producir más ventiladores
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Dado que el número de personas que requieren cuidados intensivos sigue aumentando diariamente, los hospitales de todo el mundo siguen luchando contra una grave escasez de ventiladores. El aumento de la producción sigue siendo complejo, pero están surgiendo colaboraciones temporales entre empresas para fabricar rápidamente estas herramientas esenciales para tratar a los pacientes de Covid-19.
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El Covid-19 es una infección respiratoria que puede causar un daño duradero en los pulmones. Según la OMS, el 80% de las personas no necesitarán ser hospitalizadas, pero una de cada seis personas se enferma gravemente y puede desarrollar dificultades respiratorias. En estos casos graves, el sistema inmunológico detecta la infección y expande los vasos sanguíneos para que entren más células inmunológicas que pueden hacer que el líquido entre en los pulmones. Esto dificulta la respiración, haciendo que los niveles de oxígeno en la sangre bajen.
Un ventilador se utiliza para hacerse cargo del proceso de respiración del cuerpo cuando la enfermedad ha hecho que los pulmones fallen, lo que da al paciente tiempo para combatir la infección y recuperarse.
En el Reino Unido
A mediados de marzo, el gobierno británico pidió a la industria que produjera 30.000 ventiladores adicionales y los titanes de la ingeniería, incluyendo a Dyson y al equipo de Fórmula Uno McLaren, aceptaron el reto. Gran Bretaña tenía en stock unos 5.000 ventiladores médicos, pero el servicio de salud dijo que compraría tantos como pudieran producirse para hacer frente al esperado aumento de pacientes que necesitan ayuda para respirar. Recientemente, las primeras máquinas fabricadas por los fabricantes británicos que respondieron a este llamamiento fueron entregadas al NHS. Un lote inicial de unos 30 dispositivos de ventilación Penlon, rápidamente adaptados de los diseños existentes, fueron fabricados por un consorcio que incluye a McLaren, Mercedes, Ford, Siemens y Meggitt.
Penlon es una de las pocas empresas en el Reino Unido que tenía la capacidad de producir ventiladores antes de la pandemia. Es una de las dos únicas compañías que quedan en Gran Bretaña que fabrican máquinas de anestesia y ventiladores. El NHS ha dependido en gran medida de los ventiladores de la UCI y otros productos de cuidados críticos fabricados en el extranjero. Cuando se produjo el brote de Covid-19 en Gran Bretaña, la empresa con sede en Oxfordshire centró su atención en la adaptación de sus diseños existentes para satisfacer las necesidades respiratorias específicas de los pacientes de Covid-19. Penlon está fabricando ahora 10.000 nuevos modelos de ventiladores para la pandemia adaptados de su sistema ESO2.
Peter Worrallo, Director General de Penlon, dijo:
"Estamos recibiendo asesoramiento profesional y experto sobre cómo nuestras tecnologías pueden ser adaptadas para el tratamiento de esta escala de casos sin precedentes. Todos vamos a tener que pensar fuera de la caja, trabajar juntos, y en esta crisis, olvidarnos de los intereses comerciales"
En respuesta a la sugerencia de que los fabricantes de coches o las empresas de tecnología podrían llenar el vacío del ventilador, la compañía dijo:
"Típicamente, un nuevo dispositivo médico toma de dos a tres años para desarrollarse y lanzarse. La idea de que una empresa de ingeniería pueda fabricar rápidamente dispositivos médicos, y cumplir con las normas, no es realista."
Los ventiladores tardan mucho tiempo en fabricarse
La empresa de equipamiento médico Smiths Group también planea sacar 5.000 más de un ventilador portátil que ya produce en su planta de Luton. Babcock, un grupo de ingeniería militar, espera conseguir un contrato para construir 10.000 ventiladores en colaboración con Dräger, un grupo de ventiladores alemán. El grupo Dyson tiene 10.000 unidades en pedido provisional y espera comenzar la producción pronto. Ambos productos todavía están esperando la aprobación de las autoridades reguladoras.
Los ventiladores tardan mucho tiempo en ser fabricados y ensamblados. La obtención de los componentes electrónicos es el mayor desafío. Un intento de llenar este vacío proviene de un equipo de científicos de la Universidad de Oxford que se ha asociado con la empresa de fabricación de equipos médicos Smith and Nephew para producir una máquina más sencilla y rápida de montar. El producto, llamado OxVent, es similar a los simples ventiladores utilizados en los quirófanos, conocidos como ventiladores "bag in bottle". El OxVent consiste en una gran bola exprimible unida a una mascarilla y una válvula, y está hecho con piezas que ya están en la cadena de suministro del NHS.
Los fabricantes de coches americanos implicados
Al otro lado del Atlántico, la situación de los ventiladores ha llegado a la desesperación. Los EE.UU. han superado a Italia como el país con el mayor número de muertes de Covid-19 y necesita resolver su escasez de ventiladores de inmediato. Los hospitales americanos tienen alrededor de 160.000 ventiladores, y sólo unos 65.000 de ellos son adecuados para los casos más graves. Eventualmente, hasta 740.000 ventiladores podrían ser necesarios, de acuerdo con el Centro de Seguridad de Salud de Johns Hopkins.
Las empresas de ventilación existentes se han asociado con los fabricantes de automóviles en un esfuerzo por producir miles de máquinas adicionales. Hay un esfuerzo colectivo para hacer ventiladores funcionales de partes fácilmente disponibles. General Motors planea comenzar a producir 10.000 ventiladores por mes a mediados de abril, y Ford espera producir 50.000 de los dispositivos en los próximos 100 días. Las máquinas serán ensambladas en gran parte a mano en la planta de Ford en Rawsonville en el municipio de Ypsilanti, Michigan, y en las instalaciones de GM en Kokomo, Indiana.
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