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Covid-19: Señales de advertencia cuando la mano del usuario se acerca a la cara

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Un colgante impreso en 3D que utiliza vibraciones para advertir al portador que está a punto de tocar su cara ha sido lanzado por el Jet Propulsion Lab (JPL) de la NASA. El dispositivo, que pulsa cuando la mano del portador se acerca a la cara, tiene como objetivo reducir la posible infección por Covid-19 a través de una tecnología simple y asequible.

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Faith Oftadeh, Directora de Comunicaciones de la Oficina de Tecnología Espacial de JPL, explicó que la compañía se centra normalmente en la exploración robótica del sistema solar pero decidió desarrollar el PULSE después de que los empleados presentaran un prototipo. Ella recordó:

"Un día a principios de marzo estábamos discutiendo el consejo de no tocarte la cara y nos dimos cuenta de lo mucho que lo hicimos y lo difícil que fue detenernos. Empezamos a pensar: '¿Qué pasaría si tuviéramos un dispositivo que nos avisara si nuestras manos se acercan a nuestra cara?'"

Faith y un colega, Tom Cwik, hablaron sobre la utilización de un sensor háptico y, cuando se le dijo al equipo que trabajara desde casa durante el encierro, continuaron explorando la posibilidad. Añadió:

"Trabajábamos en ello por teléfono o FaceTime o enviábamos mensajes de texto tarde en la noche, trabajábamos por la noche y los fines de semana porque hacíamos nuestros trabajos normales durante el día. Hicimos un diseño; Tom tiene una impresora 3D en su garaje y una vez que tuvimos las piezas se trataba de averiguar cómo imprimirlas correctamente."

Tecnología simple

JPL quedó impresionado por el prototipo que se les ocurrió y decidió patentar el colgante. Faith Oftadeh explicó:

"La idea siempre fue mantenerlo lo más simple posible, sin codificar, y hacerlo asequible y fácil de montar. El colgante, que funciona con una pequeña batería, tiene un sensor de infrarrojos, que detecta cuando las manos se mueven hacia él. El sensor está conectado a un motor, similar a la moneda de vibración de un teléfono móvil. Una vez que el sensor se activa, el motor se apaga. Cuando no hay nada delante del sensor, se detiene."

Los diseños del colgante, cuya producción cuesta aproximadamente entre 20 y 25 dólares de los EE.UU., se han puesto a disposición de todos para su descarga. Ella dijo:

"Hemos tenido gente de todo el mundo que lo ha descargado diciéndonos lo útil que ha sido. Hoy en día también estamos trabajando con algunas compañías para hacer una versión mejor, con mejor electrónica, mejor hardware y con suerte una batería recargable. Nuestro mayor objetivo es asegurarnos de que siga siendo fácil de entender y accesible. También queremos dar algunas muestras a los trabajadores médicos para que nos den su opinión al respecto"

Complementar otras precauciones

El uso de máscaras no estaba tan extendido en el momento de la concepción del colgante, admitió Faith Oftadeh. Pero la idea es que el PULSO complementa otras medidas de prevención.

"La gente puede quitarse las máscaras en la oficina o en otros momentos. El incentivo detrás del PULSO siempre fue ayudar a evitar que se propagara el virus y que nos enfermáramos. Queríamos que se sentara junto a las otras precauciones que todos tomamos, como el uso de desinfectante para manos, para evitar que el virus penetre en nuestros cuerpos a través de nuestros ojos, nariz o boca."

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