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El nuevo sistema robótico permite el control remoto de los ventiladores
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La pandemia de Covid-19 está provocando una ola de innovación médica. Gran parte de esta innovación consiste en encontrar formas fiables de mantener la distancia con los infectados por el virus y evitar la propagación de los gérmenes. Los investigadores de la Universidad Johns Hopkins han desarrollado un sistema robótico que permite el control remoto de ventiladores y otros equipos médicos.
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Muchos de los más afectados por el Covid-19 han sido admitidos en unidades de cuidados intensivos (UCI), donde están rodeados de equipos de cabecera como ventiladores y bombas de infusión. Gran parte de este equipo tiene que ser operado directamente por los médicos y otros proveedores de servicios de salud, lo que aumenta el riesgo de que ellos mismos se infecten.
Este riesgo podría ahora mitigarse significativamente, gracias a un innovador sistema robótico desarrollado por investigadores de la Escuela de Ingeniería de Whiting de la Universidad Johns Hopkins y el personal clínico respiratorio del Hospital Johns Hopkins. El sistema, que todavía se está probando, permitirá a los profesionales de la salud operar a distancia los ventiladores y otros equipos médicos esenciales, poniendo distancia entre ellos y los pacientes con enfermedades infecciosas, como el Covid-19.
Prueba exitosa
El dispositivo robótico, que se puede conectar a una pantalla táctil de ventilación, se parece a un grabador computarizado, con un marco de barras que permite el movimiento de un lápiz en dos dimensiones. Una cámara conectada a la barra superior envía una imagen de la pantalla a la tableta del operador, que se encuentra fuera de la habitación que contiene al paciente. El operador utiliza la tableta para indicar al sistema en qué parte de la pantalla debe aplicar el lápiz óptico, reproduciendo esencialmente el tacto de un dedo humano.
Durante un reciente ensayo en la Unidad de Biocontención del Hospital Johns Hopkins, Jonathan Cope, un terapeuta respiratorio que colaboró en el proyecto, utilizó con éxito el nuevo sistema robótico para cambiar el porcentaje y el volumen de oxígeno suministrado por un ventilador de pantalla táctil acoplado a un maniquí en una habitación adyacente. Dijo:
"Hace unos años, habría parecido una locura controlar el equipo de soporte vital de forma remota. Pero no dado el entorno actual. Hay una gran necesidad de esto. Definitivamente terminará en las UCI en los próximos años."
Valor añadido
Además de mantener al personal médico alejado de entornos potencialmente infecciosos, el nuevo sistema robótico tiene otros beneficios. Su despliegue también podría ayudar a los hospitales a preservar el valioso equipo de protección y dar al personal médico más tiempo para realizar el trabajo clínico esencial.
La pandemia del Covid-19 ha dado lugar a un enorme aumento de pacientes altamente contagiosos en cuidados intensivos. Atender a estos pacientes significa que los profesionales de la salud necesitan ponerse un nuevo equipo de protección cada vez que entran en la sala donde el paciente está siendo tratado. Este laborioso proceso consume valiosos suministros de equipo de protección personal y hace perder el tiempo al personal médico. También impone demandas adicionales a los recursos humanos, ya que los procedimientos de seguridad típicamente significan que una persona adicional tiene que ayudar con el cambio de batas, guantes, máscaras y otros equipos. Cope dijo:
"El sistema será un multiplicador de fuerza para nuestros médicos de primera línea. Ser capaz de ahorrar tiempo y ofrecer más atención a más pacientes pagará enormes dividendos cuando nos enfrentemos a oleadas masivas de pacientes durante las pandemias"
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