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Mejora del filtrado del aire en las ambulancias para reducir los aerosoles de Covid-19

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Expertos británicos en salud e ingeniería están registrando y analizando el flujo de aire en las ambulancias modernas para ayudar a reducir la posible exposición del personal de las mismas a los aerosoles de Covid-19 en sus vehículos.

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El estudio lo llevan a cabo la Universidad de Cranfield, la Universidad de Cambridge, la empresa comercial Q-Flo y el Servicio Nacional de Salud de Inglaterra. Está financiado por la Real Academia de Ingeniería, el organismo académico nacional del Reino Unido en este campo. La profesora Helen Atkinson, vicerrectora de aeroespacial, transporte y fabricación de la Universidad de Cranfield, supervisa el proyecto. Según ella, el proyecto es supervisado por la profesora Atkinson:

"Actualmente hay casi 30.000 paramédicos en el Reino Unido y miles de ambulancias en todo el país. Los patrones de flujo de aire dentro de las ambulancias son complejos y no están bien documentados. La cartografía de estos flujos permitirá optimizar la instalación de sistemas de filtración y reducir la posible exposición del personal de las ambulancias del NHS a los aerosoles de Covid-19 en sus vehículos"

Los investigadores estudiarán cómo cambia el flujo de aire en diferentes condiciones de conducción, teniendo en cuenta factores como la velocidad y el clima. El proyecto proporcionará mapas de flujo desde el interior de la ambulancia en una gama de condiciones de conducción de hasta 70 mph. El tamaño de los aerosoles Covid-19, que pueden ser inhalados, suele ser inferior a 10 micras de diámetro y las partículas de este tamaño tienden a seguir los patrones de flujo sin asentarse en las superficies.

El Dr. Adam Boies, lector del Departamento de Ingeniería de la Universidad de Cambridge y director de la asociación en el Centro de Aerosoles para la Formación de Doctores, dijo

"Cada vez se ven más estrategias eficaces de filtración de las partículas PM10 para devolver los entornos a niveles seguros de funcionamiento tras la liberación de virus, ya que las partículas en suspensión que quedan tras el secado de las gotas pueden permanecer indefinidamente sin dilución ni eliminación activa."

Los datos de flujo que se recogen facilitarán la integración de un sistema de filtro de virus activo (AVF) conocido como TorStranTM, desarrollado por Q-Flo Ltd. Este sistema toma el aire contaminado y captura las moléculas de virus individuales, incluidas las contenidas en las gotas de aire, luego destruye las moléculas de virus y devuelve el aire limpio al medio ambiente.

Martin Pick, director de operaciones de Q-Flo, dijo que el proyecto era "perfectamente oportuno" Y añadió:

"Ayudará a mantener la seguridad de las personas, reduciendo el riesgo de infección, pero es de vital importancia que sepamos dónde colocar la unidad para garantizar la máxima eficacia"

Despliegue en los próximos 12 meses

El conocimiento del campo de flujo es clave para que los expertos puedan integrar eficazmente su sistema de filtración en las ambulancias del NHS. El actual diseño de filtración de Q-Flo se encuentra en una fase avanzada, lo que significa que podría producirse un despliegue importante del producto en los próximos 12 meses. Los trabajos de recogida de datos ya están en marcha y se ha instalado un sistema de montaje flexible para la fuente de luz y el sistema de imágenes en el interior de una ambulancia.

Ya se ha empezado a calibrar y probar el sistema de visualización de flujos en una ambulancia fija y en movimiento, lo que ha permitido adquirir conjuntos de datos de imágenes de regiones seleccionadas del vehículo.

Phil Pimlott, director adjunto de operaciones del South Central Ambulance Trust NHS, dijo

"Estamos muy contentos y entusiasmados de participar en este proyecto y nos comprometemos plenamente a trabajar con el grupo en un área que ha sido un reto para los servicios de ambulancia y el NHS durante numerosos años. El éxito de este proyecto será extremadamente positivo para los pacientes que transportamos y atendemos y ayudará a nuestros equipos de ambulancias de todo el Reino Unido y, potencialmente, del mundo, a prestar la mejor atención posible a los pacientes."

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