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La tecnología de PHCbi permite la producción de órganos

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Desde su fundación en 2013, el número de empleados de HUB (Hubrecht Organoid Technology) casi se ha duplicado cada año, hasta más de 40 en la actualidad. El CEO Robert Vries cree que este crecimiento exponencial continuará por un tiempo: "Actualmente estamos recibiendo más solicitudes de proyectos de diagnósticos y análisis de lo que podemos asumir. Y con los grandes pasos que se están dando actualmente en el campo de la medicina personalizada, este número aumentará sin duda alguna"

La tecnología de los órganos de Hubrecht

Más de 10 años después del cultivo del primer organoide - en el Instituto Hubrecht por Toshiro Sato en el grupo encabezado por Hans Clevers - el camino a las aplicaciones comerciales está abierto. Así lo dice Robert Vries, quien ha estado trabajando desde 2013 para hacer de HUB (Hubrecht Organoid Technology) el centro de organoides líder en el mundo. El núcleo de este ambicioso objetivo es la licencia exclusiva de las patentes para la fabricación de organoides a partir de células madre adultas, llamados organoides ASC. Estas patentes, que se derivan de la investigación realizada en el Instituto de Hubrecht - un instituto de la KNAW (Real Academia Holandesa de Ciencias) - son propiedad de la KNAW. Con esta licencia, por la que pagamos una cuota anual a la KNAW, podemos explotar comercialmente la tecnología en forma de licencias y/o trabajos de investigación y desarrollo para empresas principalmente farmacéuticas. La ventaja de esta cartera de patentes ampliada, que incluye más de 50 patentes en 14 clases de patentes y abarca todos los aspectos de (la fabricación de) los organoides ASC, es que las empresas que quieren trabajar con esos organoides no pueden eludirnos", dice Robert Vries.

Casi todos los órganos

La gran ventaja de la tecnología organoide es que se puede permitir que las células humanas crezcan en los mini-órganos sin que cambien; los cultivos permanecen extremadamente estables tanto desde el punto de vista del genotipo como del fenotipo. La tecnología organoide ASC utiliza células epiteliales. Esto hace que este método sea adecuado para hacer mini estructuras tridimensionales que contienen células epiteliales, como el hígado, el intestino, el pulmón, la tiroides, el estómago y el riñón. El método no es adecuado para el tejido que carece de células epiteliales, como el tejido muscular (incluido el corazón), los vasos sanguíneos y las neuronas. Para crear tales estructuras, existen mejores opciones con el uso de células madre pluripotentes (IPS). Sin embargo, este enfoque no puede compararse con el método ASC en lo que respecta a las estructuras con células epiteliales y sólo es adecuado para el cultivo de células sanas.

Inicialmente, la investigación sobre los organoides se centró también en el cultivo de células sanas, con el objetivo final de la medicina regenerativa y la terapia celular. Entretanto, la atención se ha centrado en la detección y el diagnóstico preclínico de drogas y, por extensión, en la medicina personalizada. En cualquier caso, el camino hacia la terapia celular es muy largo, incluso más largo (y también más incierto) que el camino hacia el lanzamiento al mercado de medicamentos basados en pequeñas moléculas. Sin embargo, nos dimos cuenta de que podíamos hacer crecer no sólo células sanas sino también células enfermas, como las células cancerosas. Eso abrió la puerta a aplicaciones que pueden desarrollarse mucho más rápidamente, por ejemplo, la modelización de enfermedades mediante el cultivo de organoides directamente a partir de tejidos de pacientes enfermos. Además, la clonación directa de múltiples células individuales de tumores primarios permitió el análisis molecular y funcional de la heterogeneidad de los tumores. Y también podemos trabajar con la modificación del genoma mediada por el CRISP. Los organoides humanos parecen ser muy receptivos a esto, lo que ofrece una enorme gama de posibilidades en el área de la modelización de la transformación maligna y la mutagénesis después de la reparación del ADN defectuoso"

Inmediatamente rentable

La base para la fundación del HUB en 2013 fue la aplicación de la tecnología de los organoides para su uso como prueba en el desarrollo de nuevos medicamentos o como herramienta de diagnóstico. Se decidió crear la organización como una empresa sin ánimo de lucro, en forma de fundación. Vimos una enorme cantidad de aplicaciones diferentes. Esto no es tan fácil de acomodar en una empresa con fines de lucro: los inversores a menudo quieren un enfoque, por lo que o bien las medicinas regenerativas o el diagnóstico, y a menudo para una enfermedad específica. Y eso es exactamente lo que no queríamos. También queríamos establecer adecuadamente la plataforma y afianzarla en los Países Bajos a través de la estructura con las patentes de KNAW. Esto significaba que teníamos que ser rentables desde el principio; primero ganar dinero y luego gastarlo. Eso era un desafío porque - ciertamente en 2013 - teníamos que ganar ese dinero con una versión muy temprana de la tecnología", dice Robert Vries. El HUB, que fue fundado por el Instituto Hubrecht y el UMC Utrecht, se inició con dos antiguos post-doctorados en el Hubrecht: Robert Vries, que se centró en el desarrollo de negocios, y la actual Directora Científica Sylvia Boj, que supervisó las actividades del laboratorio. Al principio, varios técnicos del Instituto de Hubrecht también trabajaron con nosotros, que fueron contratados para proyectos específicos. Mientras tanto, además de las cerca de 25 personas que trabajan en los distintos laboratorios, la organización está contratando cada vez más a desarrolladores de negocios, especialistas en regulación y abogados, que tienen que mantener en el buen camino los más de 40 acuerdos de licencia con empresas de todo el mundo.

La tecnología de PHCbi permite la producción de órganos

Información

  • Nijverheidsweg 120, 4879 AZ Etten-Leur, Netherlands
  • PHC Europe B.V.