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¿Cuál es el principio de funcionamiento de un densitómetro óseo por ultrasonidos?

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Los densitómetros óseos por ultrasonidos son adecuados para el cribado comunitario a gran escala, los reconocimientos médicos iniciales, el seguimiento de la salud ósea de poblaciones especiales como mujeres embarazadas y niños, y la evaluación preliminar del riesgo de osteoporosis en pr

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El principio de funcionamiento de un densitómetro óseo por ultrasonidos consiste en calcular la densidad mineral ósea midiendo la velocidad de las ondas ultrasónicas a su paso por el hueso examinado. Se trata de una herramienta portátil y sin radiación para la detección de enfermedades óseas.

El proceso operativo específico es el siguiente:
La sonda de ultrasonidos equipada con el densitómetro óseo se coloca normalmente en la tibia o el radio del examinado. A medida que las ondas ultrasónicas atraviesan el hueso, interactúan con su contenido mineral y su microestructura. Es importante señalar que, antes de que la sonda entre en contacto con la piel, debe aplicarse una capa de gel de acoplamiento de ultrasonidos médicos (un gel a base de agua) en el lugar de examen o en la sonda.
Esto es necesario porque la superficie de la piel presenta irregularidades microscópicas y contiene aire. El aire actúa como un "aislante" de las ondas ultrasónicas, haciendo que más del 99% de la energía ultrasónica se refleje e impidiendo que penetre en el cuerpo. El gel de acoplamiento rellena completamente los espacios de aire entre la sonda y la piel. Sus propiedades acústicas se sitúan entre las de la sonda y el tejido blando, lo que permite una adaptación eficaz de la impedancia acústica. Esto permite que la energía ultrasónica penetre en la piel y se transmita al cuerpo.

Este proceso genera dos efectos físicos clave:
Velocidad del sonido (SOS): La velocidad de propagación de las ondas ultrasónicas dentro del hueso. Cuanto mayor es la densidad mineral y más compacta la estructura del hueso, más rápido viajan las ondas sonoras. Por lo tanto, la SOS refleja principalmente la densidad y la elasticidad del hueso.
Atenuación de los ultrasonidos de banda ancha (BUA): La atenuación, o reducción de la energía, de las ondas de ultrasonido a medida que atraviesan el hueso, causada por la absorción y la dispersión. Cuanto más compleja e intacta es la estructura ósea interna, más intensas son sus características de dispersión y absorción, lo que provoca una mayor atenuación. Por lo tanto, la BUA refleja principalmente las propiedades microestructurales y la elasticidad del hueso.

Integración y evaluación de parámetros:
El densitómetro óseo por ultrasonidos combina estos dos parámetros, SOS y BUA, mediante algoritmos específicos para calcular un índice de evaluación global. A continuación, este índice se compara con los valores de referencia almacenados en la base de datos integrada del dispositivo, que se basa en poblaciones sanas de la misma etnia, sexo y edad. La comparación arroja un resultado de evaluación expresado como puntuación T (comparación con el pico de masa ósea de adultos jóvenes) y una puntuación Z (comparación con un grupo de referencia emparejado por edad y sexo), junto con una evaluación del riesgo de fractura.

Los densitómetros óseos por ultrasonidos son adecuados para el cribado comunitario a gran escala, los reconocimientos médicos iniciales, el seguimiento de la salud ósea de poblaciones especiales, como mujeres embarazadas y niños, y la evaluación preliminar del riesgo de osteoporosis en centros de atención primaria. Son fáciles de manejar, de bajo coste, portátiles y representan una excelente herramienta de cribado. Con ventajas como la seguridad, la rapidez, la ausencia de radiación y el bajo coste, son especialmente adecuadas para el cribado inicial del riesgo de osteoporosis y los estudios a escala poblacional.