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DARPA quiere impulsar las defensas de su cuerpo - ‘adaptando’ sus genes

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De vacunas a los antídotos para el envenenamiento de la droga, la medicina moderna nos ha dado muchas herramientas para protegernos contra amenazas de la salud. ¿Pero qué si sus genes se podrían aprovechar para proporcionar incluso una mejor protección? Y qué si esto se podría hacer sobre una base temporal — ¿dando a las defensas de su cuerpo un alza en el momento en que la necesitan, sin la alteración de su código genético?

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Esto pudo sonar inverosímil, pero un nuevo programa creado por el Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) apunta hacer apenas eso. (DARPA es la agencia de los E.E.U.U. encargada con desarrollar las nuevas tecnologías para los militares.) El programa explorará maneras de proteger mejor a gente contra la expresión génica temporalmente de “adaptación” biológica y química de las amenazas cerca — es decir genes de torneado "ON" o "OFF" — para fortalecer la defensa del cuerpo contra amenazas de la salud.

Los investigadores dicen que nuestros cuerpos tienen ya cierto nivel de protección contra muchas amenazas de la salud, y esta protección “se escribe” en nuestra DNA, según una declaración del 25 de mayo contra la agencia. Pero estas defensas no trabajan siempre bastante bien para protegernos. Por ejemplo, puede ser que todavía consigamos muy enfermos de la gripe aunque nuestro sistema inmune intenta luchar apagado el virus. [Biomimicry: 7 tecnologías listas inspiradas por naturaleza]

“El cuerpo humano es asombroso resistente. Todos de nuestras células contiene ya los genes que codifican para un cierto nivel de resistencia a las amenazas específicas de la salud, pero esas defensas incorporadas no pueden expresar siempre rápidamente o robusto bastante ser eficaces,” Renee Wegrzyn, encargado del programa de DARPA, llamó “SE PREPARA” (que representa la expresión con derecho preferente de alelos y de elementos protectores de la respuesta), dijo en la declaración. “PREPARE estudiará cómo apoyar esta resistencia natural dándole un alza temporal, o antes o después de la exposición [a las amenazas], sin ninguna permanente corrige al genoma.”

En contraste con técnicas gen-que corrigen recientes, tales como CRISPR, qué foco en permanentemente el cambio del genoma cortando la DNA e insertando los nuevos genes, PREPARE el programa concentrará en las técnicas que no realizan cambios permanentes a la DNA. Estas técnicas apuntan el “epigenome,” o el sistema que controla la expresión génica. Los genes pueden ser dados vuelta con./desc. haciendo las modificaciones externas a la DNA, que no cambian las secuencias de ADN, sino que por el contrario afectar a cómo las células “leen” genes.

Para comenzar, PREPARE el programa se centrará en cuatro desafíos dominantes de la salud: la infección viral de la gripe, la sobredosis del opiáceo, el envenenamiento del fosfato orgánico (de las sustancias químicas en pesticidas o agentes de nervio) y la exposición a la radiación gamma, la declaración dijeron.

Para ser acertados, los investigadores deben superar varios obstáculos. Primero, deben identificar los genes específicos que pueden confer protección contra estas amenazas de la salud. Entonces, trabajarán para desarrollar las tecnologías que pueden modificar estas blancos del gen. También necesitarán desarrollar maneras de entregar las tecnologías a los genes apropiados. Finalmente, los investigadores necesitarán asegurarse de que sus tecnologías cumplan los estándares reguladores para las drogas fijadas por Food and Drug Administration, la declaración dijeron.

Aunque PREPÁRESE el programa se centrará en amenazas específicas de la salud al principio, en última instancia, la meta del programa es desarrollar una plataforma con los componentes comunes que se pueden adaptar a varias amenazas emergentes de la salud, la declaración dijo.

El programa también está trabajando con los bioethicists para identificar y abordar las cuestiones éticas, legales y sociales potenciales que se pudieron plantear por la tecnología, la declaración dijo.