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Una tela inteligente puede detectar el movimiento para ayudar a los pacientes de fisioterapia a optimizar la recuperación

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Investigadores del Dartmouth College han desarrollado una tela de bajo costo que los pacientes de terapia física pueden usar en sus brazos. El tejido puede proporcionar a los pacientes información sobre los ángulos de brazo más adecuados para ayudar a acelerar la recuperación. También permite a los médicos probar la recuperación de un paciente lesionado y la eficacia de las terapias físicas.

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La monitorización del movimiento de una articulación lesionada puede ayudar a los pacientes a mejorar la cicatrización y evitar más lesiones. También puede indicar a los médicos si los tratamientos de fisioterapia están funcionando. La tecnología existente para monitorizar el movimiento de la articulación puede ser voluminosa, rígida y costosa, y a veces adolece de una sensibilidad deficiente.

Con el objetivo de desarrollar una mejor solución, un grupo de investigadores de Dartmouth creó un tejido inteligente y económico con sensor de movimiento que es portátil, cómodo y sensible. "Usamos telas todo el tiempo, por lo que proporcionan el medio perfecto para la detección continua", dijo Xia Zhou, una investigadora involucrada en el estudio. "Este estudio demuestra el alto nivel de rendimiento y precisión que se puede adquirir a través de las telas básicas, disponibles en el mercado."

Los investigadores se centraron en las telas lavables y económicas como material base para el monitor portátil, con un costo de $50 por monitor. "Por menos del precio de algunas sudaderas, los médicos y entrenadores pueden tener acceso a un sistema de detección de tejido inteligente que podría ayudarles a mejorar el rendimiento atlético o la calidad de vida", señaló Qijia Shao, otra investigadora que participó en el estudio.

El tejido contiene una fina capa de plata para la conductividad eléctrica, y el monitor incluye un microcontrolador que recibe y procesa los datos generados. A medida que el tejido se estira durante el movimiento de la articulación, genera datos sobre la deformación de la piel y la presión, y el microcontrolador interpreta estos datos para calcular el ángulo de rotación de la articulación.

Hasta ahora, los investigadores han probado el dispositivo en la articulación del codo en diez voluntarios, quienes reportaron que era cómodo, fácil de usar y flexible. El monitor demostró mediciones sensibles del movimiento de la articulación y una tasa de error muy baja.

"Los probadores incluso vieron esto para su uso en actividades con altos rangos de movimiento, como yoga o gimnasia", dijo Zhou. "Todos los participantes dijeron que estarían dispuestos a comprar tal sistema por un precio relativamente bajo."