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De humano a ciborg: ¿Estás dispuesto a aumentar tu cuerpo?

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¿Y si pudieras tener una visión de mapa de calor para buscar a través de un terreno abandonado? ¿Y si pudieras filtrar los olores desagradables de la decadencia urbana de vez en cuando?

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¿Se imagina oír los ultrasonidos mejor que los murciélagos? ¿Y qué hay de levantar 20 toneladas o tener un tercer brazo biónico? Con el rápido avance de las tecnologías, el futuro de la atención sanitaria podría no sólo consistir en estar sano, sino incluso en aumentar nuestro cuerpo y "mejorarlo". ¿Dónde trazarías la línea entre ser un humano y un cyborg?

Rasgos sobrehumanos a la vista: percibir los colores como sonidos

El deseo de un cuerpo humano perfecto con capacidades mejoradas ha sido un sueño durante siglos que ha culminado en la aparición de superhéroes literarios y cinematográficos en la mente colectiva. ¿Quién no quiere ver en la oscuridad como Superman o levantar edificios de 12 pisos como Hulk? Ahora, ¿qué pasa si le decimos que un número limitado de personas ya poseen capacidades únicas debido a la tecnología?

Tomemos el ejemplo de Neil Harbisson, un artista nacido con acromatopsia o daltonismo extremo que sólo podía ver en blanco y negro. Al principio, recibió su ojo electrónico especializado, su "eyeborg" para poder representar los colores percibidos como sonidos en la escala musical. Es capaz de experimentar colores más allá del alcance de la percepción humana normal: Amy Winehouse es roja y rosa, mientras que los tonos de llamada son verdes. Harbisson es considerado un cyborg, que según la definición habitual, combina partes orgánicas y mecánicas del cuerpo para mejorar una cierta disfunción corporal o mejorar las capacidades. Aunque, en cierto modo, casi todo el mundo aumenta su cuerpo, con implantes cocleares, marcapasos cardíacos o incluso lentes de contacto.

Sin embargo, a medida que las innovaciones tecnológicas en el campo de la medicina se multiplican día a día, será cada vez más habitual aumentar nuestros cuerpos con la ayuda de máquinas de una manera más transformadora que nunca. Incluso si alguien está perfectamente sano, puede hacer que todos sean más rápidos, más fuertes o más sensibles al medio ambiente. Esto significa que los límites de la "humanidad" se ampliarán, planteando importantes cuestiones éticas y filosóficas sobre lo que nos hace humanos o dónde están los límites de la ciborgización. Veamos las posibles etapas del aumento del cuerpo para ver mejor la escala del potencial intercrecimiento hombre-máquina.

1) Extensiones de cyborg totalmente desmontables

Si llevas lentes de contacto o gafas, eres un cyborg-material con soporte analógico. Ahora, imagine que sus contactos podrían usar la realidad aumentada o medir los niveles de glucosa a partir de las lágrimas (aunque el proyecto de Google falló, esto no significa que no se realizará en el futuro) o podría conseguir un par para ver en la oscuridad. Sin embargo, la visión es sólo un elemento en el que la tecnología puede mejorar las imperfecciones humanas e ir más allá de ellas. Por ejemplo, Starkey Hearing Technologies ya está trabajando en audífonos que miden la actividad física y detectan las caídas. También está trabajando en sensores avanzados, como la frecuencia cardíaca, como primer paso para empujar los audífonos hacia el terreno de la salud y el bienestar.

Más allá de la percepción humana, las estructuras robóticas llamadas exoesqueletos realmente darán la sensación de invencibilidad a las personas al ayudar a los seres humanos a moverse y levantar pesos pesados, o a sí mismos. Por ejemplo, un traje de exoesqueleto para entrenamiento de la marcha ayudó a Matt Ficarra, paralizado del pecho hacia abajo, a caminar por el pasillo el día de su boda. En el futuro, es fácil imaginar cómo los soldados, cirujanos, pero incluso los trabajadores del almacén y las enfermeras que se mueven alrededor de los pacientes usarán exoesqueletos diariamente con el fin de ampliar su fuerza muscular, resistencia y habilidades de levantamiento de pesas. Ya están ayudando a los profesionales médicos a superar las largas horas de cirugía.

¿Cuál es la característica común de todos estos dispositivos, máquinas y estructuras? Se pueden posponer fácilmente al final del día. Pueden convertirte temporalmente en un humano cyborgish, pero no producen ningún tipo de cambio duradero en relación con tu cuerpo.

2) Cyborg-humanos: tecnologías que causan una transformación duradera, pero no irreversible

¿Recuerdas el episodio de la serie de televisión distópica británica Black Mirror, Man Against Fire? Los soldados están exterminando humanos mutantes llamados "cucarachas" en un entorno rural. Más tarde, resulta que todos y cada uno de los luchadores tienen un microchip implantado que convierte a sus objetivos en no-humanos por lo que les causaría menos problemas morales y psicológicos para matar. Además, las tecnologías permitían a los soldados no sentir ningún olor ni oír ningún ruido asociado con el derramamiento de sangre, por las mismas razones. Aunque los motivos detrás de los microchips son muy perturbadores, estos implantes otorgaron a estos soldados características inhumanas.

Es completamente concebible que en un futuro no muy lejano se generalizarán los miembros protésicos y los implantes biónicos permanentes y totalmente integrados. Incluso hoy en día, no sólo tenemos extremidades artificiales controladas por la mente, sino que con pequeños electrodos implantados pueden incluso devolverle el sentido del tacto a un amputado. Los científicos están experimentando con varios implantes cerebrales que podrían ayudar a restaurar la audición de los sordos y la vista de algunas personas ciegas. Más raras, pero también en uso, son las terapias de implantes cerebrales para personas paralizadas por lesiones de la médula espinal u otros daños neurológicos. Un chip insertado en el cerebro lee las señales eléctricas que son traducidas por una computadora para restaurar algo de movimiento y comunicación.

¿Y si impulsamos estas tecnologías más allá? Imagínese que con los implantes cocleares especializados las personas podrían escuchar el ruido a su alrededor de forma selectiva o escuchar conversaciones desde el otro lado de la habitación mientras sintonizan cualquier otro ruido. ¿Qué pasaría si se pusiera en práctica la lectura de mentes y pudieras escuchar los pensamientos de alguien después de sintonizar el canal de radio correcto que emana del implante cerebral?

Los tatuajes digitales, los parches en el pecho o los sensores implantados representan otra cadena de tecnologías que afectan a la ciborgización. Los investigadores ya han creado un parche cutáneo electrónico que detecta el exceso de glucosa en el sudor y administra automáticamente los medicamentos calentando las microagujas que penetran en la piel. Sin embargo, los tatuajes digitales podrían no sólo monitorear los signos vitales y ofrecer a los médicos información sobre la salud del paciente, sino que también podrían funcionar como llaves de automóvil, contraseñas de entrada o identificaciones. Ya existen ejemplos extremos: Jerry Javala permitió a los médicos incrustar un puerto USB en su prótesis de dedo.

¿Qué es lo común en implantes cerebrales, tatuajes digitales o parches? No pueden ser removidos tan fácilmente como un exoesqueleto. ¿Recuerdas el bicho en el estómago de Neo en la Matrix? No podría haberla sacado sin ayuda, pero después de un tiempo, no quedó ninguna marca duradera. En la segunda etapa de la tecnología de aumento interactúa con el cuerpo humano de una manera que ya tiene un impacto duradero, pero no irreversible. Aunque su remoción puede ser problemática, los implantes, parches y tatuajes pueden ser cortados y desechados.

3) Tecnologías que cambian a los seres humanos para siempre

No como en el caso de la tercera etapa. Las tecnologías que se inmiscuyen en el proyecto de vida, el código genético, pueden cambiarlos para siempre y no sólo a ustedes, sino también a las generaciones venideras. Las tecnologías de edición de genes, como la CRISPR, otorgan a los científicos el poder de añadir, alterar o eliminar partes del ADN de cualquier criatura.

Sus múltiples aplicaciones potenciales incluyen la corrección de defectos genéticos, el tratamiento y la prevención de la propagación de enfermedades y la mejora de los cultivos. Se están realizando esfuerzos de investigación con respecto a las terapias genéticas para pacientes con enfermedades genéticas hereditarias. Por ejemplo, los investigadores del Laboratorio de Oftalmología Nuffield de Oxford ayudan a restaurar la visión de los pacientes con defectos genéticos de la visión. Uno de los métodos es inyectar genes de trabajo en la parte posterior del ojo. Más adelante, es prometedora para el tratamiento y la prevención de enfermedades más complejas, como el cáncer, las enfermedades cardíacas, las enfermedades mentales y el VIH.

Sin embargo, la edición de genes podría ir mucho más allá del tratamiento de enfermedades. Los padres podrían diseñar a los niños perfectos basándose en sus mejores rasgos. ¿Quién no quiere un niño alto, fuerte y hermoso con un alto coeficiente intelectual y empatía? El bioético Ronald Green del Dartmouth College de New Hampshire cree que "empezaremos a ver el uso de la edición de genes y las tecnologías reproductivas para la mejora: cabello rubio y ojos azules, mejora de las habilidades atléticas, mejora de las habilidades de lectura o aritmética, etc."

Si un bebé diseñador crece, ¿será considerado como humano o como resultado de un proceso de edición genética exitoso - el cyborg definitivo con la mayor capacidad humana posible? ¿La humanidad querría eso o lo permitiría? ¿Debemos utilizar el poder de la edición genética en seres humanos perfectamente sanos sólo porque podemos y debemos permitir que tengamos voz y voto no sólo en el destino del individuo, sino también en el de las generaciones futuras?

¿Cuál sería tu límite para dejar de ser un humano y convertirte más en un cyborg? ¿Dónde crees que debe trazarse la línea roja? Aunque usted podría creer que la argumentación es demasiado de ciencia ficción y demasiado lejana en el futuro, debo llamar su atención sobre el científico chino que editó los genes de dos niñas para que pudieran resistir futuras infecciones por el VIH. Por lo demás, los bebés estaban perfectamente sanos, por lo que el movimiento podría considerarse como el primer intento de diseño de un bebé.

Aunque la comunidad científica se sorprendió y algunos pidieron una moratoria global sobre la edición de genes, la tecnología está aquí para permanecer junto a los tatuajes digitales, implantes, parches, exoesqueletos y prendas de vestir. Por lo tanto, debemos iniciar debates bioéticos y filosóficos sobre lo que significa ser humano o dónde podríamos trazar la línea entre los seres humanos y los ciborgs, ya que pronto nos encontraremos con el problema. Más pronto de lo que pensamos.