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Los brazaletes electrónicos ayudan a localizar a los ancianos desaparecidos
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Un nuevo programa del condado de Los Ángeles que utiliza brazaletes electrónicos para encontrar a personas desaparecidas con demencia o autismo fue lanzado en parte en respuesta a la muerte de Nancy Paulikas, una mujer de 55 años con enfermedad de Alzheimer que se alejó de su marido durante una visita a un museo.
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Durante la búsqueda desesperada de su esposa que comenzó a finales de 2016, Kirk Moody se frustró cada vez más por la falta de comunicación entre las fuerzas del orden y otras agencias.
"Llamé a todas las oficinas de condado que hay", recordó Moody el miércoles. "Y me encontré explicando las cosas una y otra vez porque estaba claro que no se hablaban entre ellos."
Con el aporte de Moody's, el condado inició LA Found con el objetivo de establecer procedimientos para ayudar a la policía, los sheriffs, los departamentos de bomberos, los asilos de ancianos y los hospitales a coordinar durante una búsqueda.
La piedra angular del programa es un sistema de brazaletes que llevan voluntariamente las personas vulnerables y que se pueden localizar utilizando receptores electrónicos que se llevan en los coches patrulla y helicópteros del Departamento del Sheriff del Condado de Los Ángeles.
Más de 250 residentes han sido equipados desde octubre con los brazaletes mantenidos por Project Lifesaver, una organización sin fines de lucro de seguridad pública. Por lo menos cuatro personas desaparecidas han sido localizadas gracias a la tecnología, incluyendo una mujer de 53 años con demencia que se alejó de su familia en Navidad, dijo la Supervisora del Condado de Los Ángeles Janice Hahn.
Aunque alguna tecnología que rastrea a las personas puede alertar sobre la privacidad, los expertos dijeron que en este caso el lado positivo supera cualquier preocupación.
El programa "parece un muy buen uso potencial de la tecnología de localización", dijo John Villasenor, profesor de ingeniería y política pública de la Universidad de California en Los Ángeles.
Deambular es un problema común asociado con la demencia y el autismo. Según la Alzheimer's Association, el 60% de las personas con demencia deambularán en algún momento. Un estudio de la Red Interactiva de Autismo encontró que el 49% de los niños con autismo se involucran en comportamientos errantes.
Aunque la gran mayoría de estos individuos están recuperados, los casos errantes pueden terminar en tragedia. Los restos de Paulikas fueron descubiertos en una colina en marzo de 2017, cinco meses después de que ella se alejara de Moody mientras la pareja exploraba el Museo de Arte del Condado de Los Ángeles.
Para evitar tragedias similares, LA Found busca que los miles de empleados del condado sean "los ojos y los oídos" durante una búsqueda, dijo Hahn, autor de la iniciativa que finalmente aprobó la Junta de Supervisores.
"El condado tiene fuerzas de seguridad, tenemos nuestros sistemas de tránsito, tenemos nuestro hospital del condado e instalaciones de enfermería. Tenemos al forense buscando una desconocida o un desconocido", dijo Hahn el miércoles. "Y nos aseguramos de que todos se hablen entre ellos."
Moody, de 60 años, dijo que considera que los esfuerzos renovados de colaboración son "una gran victoria" y se alegra de que Paulikas se haya convertido en la cara del nuevo programa.
El dinero inicial para los brazaletes provino del condado, pero el financiamiento ha crecido a través de donaciones de varias organizaciones estatales y locales.
Hahn dijo que cree que el programa es el primero de su tipo en la nación. Ella dijo que funcionarios de Colorado y otros condados de California han llamado para expresar su interés en replicarlo.
LA Found está coordinado por el Departamento del Sheriff del condado y el Departamento de Desarrollo de la Fuerza Laboral, Envejecimiento y Servicios Comunitarios.