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Los investigadores encuentran contaminantes microbianos en los populares cigarrillos electrónicos
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BOSTON, ESTADOS UNIDOS: El humo del cigarrillo contiene microbios y toxinas microbianas, como la endotoxina y el glucano, que pueden tener efectos respiratorios adversos. Sin embargo, el potencial de contaminación de los productos de e-cigarrillo vendidos en los EE.UU. aún no ha sido investigado. Un nuevo estudio intentó llenar ese vacío e informó que los productos de e-cigarrillo vendidos en los EE. UU. están contaminados con toxinas bacterianas y fúngicas y, por lo tanto, pueden presentar graves riesgos para la salud respiratoria.
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Investigadores de la Harvard T.H. Chan School of Public Health (Harvard Chan School) examinaron 75 productos populares de e-cigarrillo. Clasificaron los productos en cuatro categorías de sabores - tabaco, mentol, fruta y otros - y luego los examinaron para detectar la presencia de endotoxinas y glucano.
Los resultados mostraron que 17 productos contenían concentraciones detectables de endotoxina, mientras que 61 productos contenían concentraciones detectables de glucano. Un análisis posterior reveló que las muestras de cartuchos tenían concentraciones de glucano 3,2 veces superiores a las de las muestras de e-liquido. Las concentraciones de glucano también fueron significativamente más altas en los productos con sabor a tabaco y mentol, en comparación con los productos con sabor a frutas. Sin embargo, los productos con sabor a fruta eran más altos en concentraciones de endotoxinas, lo que indica que las materias primas utilizadas en la producción de sabores podrían ser una fuente de contaminación microbiana, según el equipo de investigación.
"Se ha demostrado que la endotoxina bacteriana Gram-negativa en el aire y los glucanos derivados de hongos causan efectos respiratorios agudos y crónicos en entornos ocupacionales y ambientales", dijo el autor principal, el Dr. David Christiani, profesor de genética ambiental de Elkan Blout en la escuela. "Encontrar estas toxinas en los productos de e-cigarrillo se suma a la creciente preocupación sobre el potencial de efectos respiratorios adversos en los usuarios." Investigaciones anteriores de la Harvard Chan School han demostrado que las sustancias químicas relacionadas con las enfermedades respiratorias graves se encuentran en los sabores comunes del e-cigarrillo.
Los investigadores notaron que la contaminación puede ocurrir en cualquier momento durante la producción de los ingredientes o del producto final de e-cigarrillo. Según ellos, las mechas de algodón utilizadas en los cartuchos de e-cigarrillo pueden ser una fuente de contaminación, ya que tanto la endotoxina como el glucano son contaminantes conocidos de las fibras de algodón. "Además de inhalar productos químicos nocivos, los usuarios de e-cig también podrían estar expuestos a contaminantes biológicos como la endotoxina y el glucano", señaló el autor principal, el Dr. Mi-Sun Lee, investigador de la escuela. "Estos nuevos hallazgos deben tenerse en cuenta al desarrollar políticas regulatorias para los cigarrillos electrónicos", concluyó Lee.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, el uso del e-cigarrillo entre los estudiantes de secundaria estadounidenses aumentó en 78 por ciento entre 2017 y 2018, y en 48 por ciento entre los estudiantes de secundaria.
El estudio, titulado "Endotoxin and (1→3)-β-D-glucan contamination in electronic cigarette products sold in the United States", fue publicado en la edición de abril de 2019 de Environmental Health Perspectives.