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La sustitución sensorial mejora la comprensión del habla en personas con deficiencias auditivas

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Nuestros cerebros son increíblemente hábiles para adaptarse a nuevos desafíos, un concepto general conocido como neuroplasticidad. Se sabe que algunas personas ciegas utilizan la ecolocalización, y ahora hay una prueba de concepto para una idea similar para aquellos que no pueden oír bien.

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Un grupo de científicos israelíes y polacos han desarrollado un "dispositivo de sustitución sensorial", que consiste en dos almohadillas táctiles que convierten el habla en vibraciones. El usuario coloca un dedo sobre cada uno de ellos y las almohadillas vibran con una voz que habla por encima de los altavoces. Los pads están sincronizados con las frecuencias más bajas del habla, que podemos usar como un marcador de tiempo que nos ayuda a entender la palabra hablada.

Para evaluar si la tecnología podría ayudar en la comprensión del habla, los investigadores hicieron que un grupo de hablantes no nativos de inglés escuchara y repitiera diferentes oraciones. A las frases que se pronunciaban se les aplicaban un montón de filtros ruidosos, lo que dificultaba su audición, especialmente para las personas que tendrían problemas de audición en lugares como restaurantes concurridos.

Sorprendentemente, los participantes fueron capaces de entender las frases habladas mucho más fácilmente cuando utilizaban el dispositivo de sustitución sensorial. "Nuestros resultados tienen implicaciones importantes para futuras investigaciones, así como posibles soluciones clínicas y prácticas", dijo el coautor del estudio Tomasz Wolak, PhD Eng, World Hearing Center, Varsovia, Polonia. "La capacidad de'oír' a través de los dedos puede ser de gran ayuda para oír. Nuestro enfoque sugiere que las estimulaciones multisensoriales que proporcionan el mismo tipo de información (en este caso, el lenguaje hablado transmitido a través del tacto además de la audición) deben ser procesadas en la misma región del cerebro (en este caso, los centros de lenguaje hablado), y en última instancia, predecir que las estimulaciones multisensoriales (tanto los sonidos como el tacto) deben mejorar la percepción"