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¿Naceremos en 2050?

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Nacer y dar a luz están llenos de dolor, sangre y trauma. Muchas obras de ciencia ficción, como Brave New World, Matrix, The Island, o I am Mother, imaginan ser traídas al mundo sin haber nacido realmente del vientre de una madre. ¿Qué tan descabellados son estos escenarios? ¿Podría la aparición del útero artificial reemplazar a las madres humanas y el nacimiento natural en el futuro? ¿Cómo llegaremos a este mundo en 2050? ¿Naceremos?

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El trauma de nacer y dar a luz

La experiencia de nacer y dejar el vientre de nuestra madre después de más o menos nueve meses es dolorosa, sangrienta y traumática. Separación abrupta de un entorno protector al mundo hostil. Cien por ciento biológico, nada patético. Es un trauma tanto para la madre como para el niño desde el punto de vista físico y psicológico. Otto Rank, un conocido psicoanalista austríaco, creía que nacer es el primer trauma que sufrimos como seres humanos en este mundo - el primero que determina las ansiedades y neurosis futuras. No es de extrañar que la palabra "ansiedad" provenga de la raíz latina "angere", que significa ahogarse o estrangularse. ¿Y dónde tienes que pasar por una experiencia cercana a ser asfixiado o estrangulado la primera vez en tu vida? Cuando luchas con nacer y atraviesas el estrecho canal de parto.

Sin embargo, dar a luz tampoco está exento de sus propios traumas. Al traer a otro ser humano a este planeta, 803 mujeres mueren cada día por complicaciones relacionadas con el embarazo y el parto, según la Organización Mundial de la Salud. Cuando sobreviven, el camino del parto está marcado por el dolor debilitante, la sección cesárea, las complicaciones y un entorno de atención, cuyo nivel de calidad también podría alterar la vida. Además, Postpartum Support International, un grupo de apoyo y defensa, estima que aproximadamente el 9 por ciento de las nuevas madres experimentan PTSD, un trastorno que a menudo se asocia con los veteranos de guerra, pero que puede ser desencadenado por traumas de cualquier tipo. Las mujeres que experimentan una falta de seguridad y una atención deficiente, así como una pérdida total de control durante el parto, pueden padecer esta afección.

Por lo tanto, aunque algunas parteras creen que las hormonas del amor y la trascendencia se liberan en dosis máximas durante el trabajo de parto, el parto y la lactancia materna, la experiencia general tanto del bebé como de la madre podría verse eclipsada por el trauma. Entonces, ¿por qué deberíamos pasar por todo el problema de nacer y dar a luz? ¿Podríamos simplemente dejar fuera este proceso altamente oneroso y materializarlo de alguna otra manera en el universo?

Dios y la incubadora

La distopía o utopía de no nacer sino de ser traído al mundo de alguna manera misteriosa, de otra manera ha estado moviendo la fantasía de la humanidad durante miles de años. Muchos dioses y diosas en numerosas mitologías nacieron de la nada. Por ejemplo, según las leyendas, Pallas Atenea, la diosa griega de la sabiduría, la artesanía y la guerra, saltó de la cabeza de Zeus, creció y se vistió de brazos. Según el sistema de creencias cristiano, Adán, el primer hombre fue creado por Dios desde la tierra y sopló vida en sus fosas nasales, mientras que Eva fue creada desde el lado de Adán. No hay proceso de parto allí.

Más tarde, con el avance de la tecnología, la mano creativa de Dios comenzó a ser reemplazada por inventos distópicos o utópicos en la imaginación humana. En los revolucionarios y emblemáticos cuentos de ciencia ficción, películas y novelas, las soluciones tecnológicas podrían eliminar la necesidad de nacer de forma natural. En el ingenioso Brave New World de Aldous Huxley, los humanos llegan al mundo a través de un cuidadoso proceso de fabricación. La reproducción humana ocurre en la planta de incubación en tubos de ensayo e incubadoras. Además, en las máquinas del Centro de Acondicionamiento, a los embriones se les administran ciertas hormonas y sustancias químicas que los colocan dentro de una cierta categoría del sistema de castas de la sociedad. Todo está mecanizado, organizado y cuidadosamente clasificado, al igual que la línea de producción de alta eficiencia, el símbolo de principios del siglo XX.

Repoblación Instalaciones, islas de clonación y campos de feto

Más tarde, la creación de los humanos como máquinas, o mejor dicho, como números eficientes en una sociedad para el máximo beneficio de la propia sociedad, fue torcida en la icónica trilogía Matrix, en la que los humanos ya habían crecido (no nacido) para el beneficio de las máquinas. Esto sucede en los llamados campos de feto, donde los bebés humanos crecen sintéticamente y son recolectados y transferidos por máquinas cosechadoras a la planta de energía. Los fetos son mantenidos en sus vainas por máquinas similares a las arañas, mientras que los recolectores mantienen los campos atacando a los intrusos o eliminando a los fetos muertos si es necesario. Otra línea de producción eficiente, aunque ésta no imita a la fábrica, sino a la agricultura moderna.

Algo similar sucede en la película de ciencia ficción, La Isla. Los seres humanos clonados viven en una colonia sin ser conscientes de su identidad real: fueron traídos a la vida ya como seres humanos adultos para proporcionar partes auxiliares del cuerpo o convertirse en madres sustitutas para los ricos que querían vivir el mayor tiempo posible, querían evitar las enfermedades o las dificultades del embarazo.

La última adaptación de ciencia ficción de la idea de no nacer, pero ser lanzado al mundo a través de la tecnología aparece en la película de Netflix, Yo soy Madre. Después de la extinción de la humanidad, un robot amistoso entra en la Instalación de Repoblación HWK de la UNU y elige un embrión femenino de entre los 63.000 no nacidos congelados en diminutos contenedores. Coloca al feto en un útero artificial, y cuando la máquina empieza a sonar, abre el útero: una pequeña niña es traída al mundo. Todo el proceso se asemeja a la forma natural: el tiempo que pasa en el útero es el mismo, y el robot cría al niño como lo haría una madre. Canta Baby mine, no le llores a la niña cuando no quiere dejar de llorar, le enseñas a dibujar o a bailar ballet.

¿Nacer en un útero artificial dentro de una familia de robots?

¿Qué tan lejos estamos de este escenario? ¿Es alucinante creer que en un par de décadas los úteros artificiales podrían acomodar a la siguiente generación antes de nacer en una familia de robots? Si observamos los recientes acontecimientos en torno al órgano reproductor femenino, no estamos tan lejos como nos imaginamos.

A finales de 2018, el primer bebé nació de una mujer que recibió un trasplante de útero de un donante fallecido. Al menos una docena de niños en Suecia, Estados Unidos y Serbia han nacido de mujeres con útero trasplantado donado por un pariente vivo, anotaron los autores de un estudio, que se publicó en in the la revista médica The Lancet. Por lo tanto, en el futuro, es más probable que nunca imaginar como un proceso común que las mujeres cuyo útero no es capaz de nutrir a un bebé durante nueve meses puedan someterse a un trasplante de útero.

A medida que entendemos mucho más acerca de cómo funciona el útero y cómo otro ser humano podría aceptarlo, también llegamos a saber mucho más acerca de cómo crear uno artificialmente. El 25 de abril de 2017, Nature Communications publicó un estudio dirigido por la investigadora Emily Partridge que proporcionó la demostración más exitosa hasta la fecha de un "útero artificial". Los corderos extremadamente prematuros, un modelo animal cercano para los fetos humanos, fueron suspendidos en un útero extrauterino lleno de líquido y cubierto de plástico, lo que permitió que los corderos se desarrollaran aún más durante cuatro semanas. Los investigadores utilizaron ocho fetos de cordero que tenían entre 105 y 115 días de edad, un nivel de desarrollo comparable al de un feto humano de 23 semanas de edad. Los pequeños y rosados seres vivos flotaban, soñaban, comían y crecían como rodeados de líquido amniótico "normal". Según las estimaciones preliminares, los estudios en animales se completarán en un plazo de dos años, y si se aprueban, tales úteros artificiales podrían probarse en fetos humanos extremadamente prematuros en un plazo de 3 a 5 años.

¿Úteros artificiales en vez de madres sustitutas?

Eso no significa que los cigotos se plantarán en úteros artificiales en un futuro cercano, sino que los bebés extremadamente prematuros tendrán la oportunidad de pasar más tiempo en un ambiente de crianza antes de nacer. Sin embargo, la tecnología progresiva eventualmente significará una opción del útero artificial - pero, por supuesto, dependerá de los humanos cómo lo pondrán en uso. Además, no tenemos ni idea de cómo un útero artificial afectaría física y mentalmente a los bebés no nacidos. ¿Cómo se vincularán con su entorno si proceden de uno artificial? ¿Cómo se desarrollarían sus capacidades físicas y cognitivas? ¿Qué ganaríamos si dejáramos de lado el trauma de nacer y lo sustituyéramos por el trauma de ser producido en un espacio artificial?

Por otro lado, ¿qué pasaría si la idea de un útero artificial significara una solución tecnológica para fenómenos sociales muy reales y problemáticos? Muchas parejas no pueden tener sus propios bebés por varias razones que van desde la infertilidad hasta ser gay. En estos casos, las parejas pueden elegir entre varias opciones: fertilización in vitro, adopción o alquiler de vientres.

No hay cifras precisas sobre el número de niños que nacen por medio de madres sustitutas, pero ya en 2012, la industria de las madres sustitutas tenía un valor estimado de 6.000 millones de dólares al año. Las mujeres en situación de vulnerabilidad económica y social pueden ser objeto de reclutamiento de madres de alquiler, atraídas por las sumas de dinero que se ofrecen. En Ucrania, por ejemplo, una madre sustituta puede ganar hasta 20.000 dólares, más de ocho veces el ingreso anual promedio. Sin embargo, se ha informado de un mal trato a las madres de alquiler, hasta el punto de que algunos países ya han abandonado por completo el "negocio de la maternidad subrogada". ¿No significaría un útero artificial una solución tecnológica para tales situaciones? Las mujeres pobres de los países de bajos ingresos no tendrían que emprender el largo proceso del embarazo y el parto para la felicidad de otra pareja, probablemente rica, sino que preferirían pagar por el útero artificial y dejar que la pobre mujer viva su propia vida?

¿El útero artificial como el sensor de salud definitivo?

Otro problema bastante biológico con el útero de la madre es que, si bien asegura un ambiente de crianza para el bebé, tampoco permite que los médicos se acerquen al feto en ningún sentido. La comunidad médica tiene que hacer trucos para escuchar los sonidos del corazón del bebé, para hacer instantáneas sobre cómo se desarrolla el feto y para seguir todo el proceso de convertirse en un ser humano a partir de un cigoto. Ahora, imagine un útero artificial que sea transparente y que muestre todos los signos vitales útiles y la información de salud del bebé. ¿No tendría sentido construirlo como un ecosistema basado en el flujo constante de datos, con algoritmos de inteligencia artificial que anticipen todas las necesidades del bebé? Los médicos y enfermeras sabrían todo sobre el feto, desde su origen genético hasta sus riesgos para la salud, incluso antes de que nazca. Imagínese cuán diferente podría ser la curva de desarrollo de los bebés si los riesgos para la salud a los que eran susceptibles ya se hubieran eliminado en el útero.

Hasta ahora, no hemos hablado sobre las opciones de modificar al bebé, las posibilidades de clonación, edición de genes o bebés de diseño. Esto último significa la posible elección futura de los padres para determinar a su bebé perfecto con los rasgos que más desean ver: alto, inteligente, de ojos azules, etc. Eso sería una peligrosa intromisión en la naturaleza humana, pero lo más probable es que no altere el proceso de dar a luz. Lo mismo podría ser el caso de la clonación, también, donde todo el proceso de parto sigue el camino natural - como el ejemplo de Dolly, la oveja mostró antes.

Sin embargo, hay algunos futuristas que creen en escenarios en los que los bebés de diseño, la clonación y el final del nacimiento, como lo sabemos, probablemente ocurrirá al mismo tiempo. Por ejemplo, los transhumanistas no sólo imaginan bebés de diseño, sino que Zoltan Istvan dice que dentro de 50 años, básicamente entramos en el universo de Star Wars donde se puede hacer modificación genética y convertirnos básicamente en cualquier tipo de entidad. Cree que la pregunta será si quieres tener un hijo humano cuando puedas tener un hijo de otro planeta cuyo cerebro sea mil veces más inteligente. Como transhumanista, dice que, basándose en la reciente trayectoria de desarrollo tecnológico y en el microproceso de lo rápido que están evolucionando las cosas, estas cuestiones no serán demasiado descabelladas para considerarlas.

Aunque no creemos que se deba permitir que los seres humanos modifiquen genéticamente a los bebés cuando no existe ningún riesgo para la salud, creemos que el proceso de nacimiento no debe darse por sentado, y que las tecnologías como el desarrollo del útero artificial deben seguirse de cerca, ya que podría significar la solución para las mujeres que no quieren dar a luz en el futuro pero que todavía quieren ser madres. Igual que el robot sonriente de I am Mother.