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Los dentistas pediátricos crecerán un 60% en la próxima década

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La Academia Americana de Odontología Pediátrica (AAPD) espera que el número de dentistas pediátricos en los Estados Unidos aumente en más de un 60% en la próxima década.

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Encargado por la AAPD, el Centro de Estudios de la Fuerza Laboral de la Salud de la Universidad de Albany recopiló datos sobre el suministro y la distribución actuales de dentistas pediátricos en relación con sus poblaciones de pacientes. Luego aplicó un modelo de simulación de la fuerza laboral para anticipar la oferta y la demanda futuras y ayudar a asegurar que los niños reciban los servicios dentales recomendados.

"Los dentistas pediátricos proporcionan servicios de salud bucal cruciales a las poblaciones más vulnerables de nuestra nación: los niños muy pequeños, los niños de familias de bajos ingresos y los que tienen necesidades especiales de atención médica", dijo Kevin Donly, DDS, MS, presidente de la AAPD. "Más dentistas pediátricos significan más acceso a la salud bucal de alta calidad para los niños y más oportunidades para prevenir enfermedades dentales"

Basado en casi dos décadas de exitosa defensa del apoyo federal a más programas de residencia dental pediátrica, el número de dentistas pediátricos en los Estados Unidos casi se ha duplicado, de 4,213 en 2001 a 8,033 en 2018, informa la AAPD.

Si las tasas de jubilación y de graduados continúan a los niveles actuales, añade la AAPD, el número de dentistas pediátricos aumentará en un 62%. Traducido al acceso de los pacientes a la atención, la oferta de dentistas pediátricos a tiempo completo aumentará de nueve a 14 por cada 100.000 niños

Además, la AAPD espera que la oferta de dentistas pediátricos continúe creciendo. Si los niños de las poblaciones desatendidas enfrentan menos barreras de acceso, dice la AAPD, entonces el mayor número de dentistas pediátricos estará listo para atender el gran número de necesidades de salud bucal no satisfechas

"Más de la mitad de los niños con seguro público están visitando a un dentista por primera vez en su vida, lo que significa que la mitad aún carecen de cuidado", dijo Donly. "Los niños que no cuentan con los servicios necesarios luchan contra las tasas más altas de enfermedades dentales. Es más probable que sufran de dolor dental y que requieran tratamiento de restauración. Por eso abogamos continuamente por cambios en la política de salud para reducir las barreras al cuidado de la salud bucal"

El estudio ofrece estrategias para aumentar la utilización de los servicios de salud bucodental para los niños, incluyendo:

Cambios en la política de Medicaid que afectan la calidad o cantidad de beneficios dentales para niños

Apoyo para la participación de dentistas pediátricos en los programas de Medicaid

Mayores tasas de derivación de niños por parte de pediatras y médicos de atención primaria

Mejoras en el conocimiento de la salud bucal de los adultos que son padres o que cuidan a niños pequeños

Reducción de las disparidades en la salud bucodental entre ciertas poblaciones de niños

El estudio también encontró que el suministro de dentistas pediátricos varía sustancialmente según la geografía. La proporción de dentistas pediátricos con respecto a los niños es más baja en los estados con un mayor porcentaje de poblaciones rurales. Estos resultados sugieren oportunidades para proporcionar atención en áreas no atendidas tradicionalmente por la odontología pediátrica, dice la AAPD, particularmente en centros de población más pequeños donde la necesidad de servicios de salud bucal para niños es grande.

"Ahora que tenemos más dentistas pediátricos, podemos dedicar nuestros esfuerzos a animarlos a practicar en lugares que antes estaban fuera del alcance de los servicios especializados", dijo Donly. "La expansión de los programas de asistencia para el pago de préstamos ha ayudado a colocar a más dentistas en Áreas de Escasez de Profesionales de la Salud designadas. Los niños merecen tener acceso a los mismos servicios de salud bucodental de alta calidad sin importar dónde vivan"