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Piel y huesos bioimpresos para astronautas
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La Agencia Espacial Europea (ESA) está trabajando actualmente en un proceso de bioimpresión de tejidos humanos a partir de células para tratar mejor a los astronautas en misión a Marte, que se han ido durante años de viaje
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En colaboración con el Hospital de la Universidad Tecnológica de Dresde y Blue Horizon, los equipos han desarrollado las primeras muestras bioimpresas de piel y hueso. El proceso se ha hecho al revés para ver si podría funcionar en un entorno en el que la gravitación es completamente diferente: los primeros resultados son aparentemente concluyentes, ¡buenas noticias para los astronautas!
La investigación en bioimpresión en el espacio no es nueva; ya a bordo de la Estación Espacial Internacional, los investigadores están interesados en el desarrollo de células cancerígenas y están utilizando la bioimpresión para desarrollar diferentes modelos. La ESA está estudiando la atención que se brinda a los astronautas en misión: busca proporcionarles remedios efectivos, sin ninguna intervención de la Tierra. Los científicos a cargo del proyecto han utilizado el plasma como biointinta para desarrollar las primeras muestras.
Según Nieves Cubo de la Universidad de Dresde, el plasma sanguíneo actúa como una tinta biológica rica en nutrientes, un componente líquido que puede ser recolectado directamente del astronauta en cuestión. El problema es que el plasma tiene una consistencia muy fluida con la que es difícil trabajar, especialmente en ingravidez. Para cumplir con este desafío, los investigadores han añadido metilcelulosa y alginato para aumentar la viscosidad de la tinta biológica final. Estos dos agentes se encuentran en plantas y algas y pueden transportarse fácilmente en el espacio.
A partir de esta mezcla de células, los investigadores han bioimpreso muestras de piel y hueso al revés para reproducir las características de un entorno espacial. En cuanto a la bioimpresión ósea, explica Nieves: "La producción de la muestra ósea implicaba la impresión de células madre humanas añadiendo cemento óseo al fosfato de calcio como soporte estructural, que luego se absorbe durante la fase de crecimiento."
El proyecto también implica una clara comprensión del tipo de instalaciones que se necesitarían a bordo en términos de equipos, quirófanos y entornos estériles. Los investigadores también están considerando la posibilidad de crear tejidos más complejos para los trasplantes, lo que eventualmente conducirá a la impresión de órganos enteros para los astronautas.
Tommaso Ghidini, jefe de la División de Estructuras, Mecánica y Materiales de la ESA y supervisor de proyectos, añade: "Una capacidad de bioimpresión en 3D permitirá a los astronautas responder a las emergencias médicas a medida que se presenten. En el caso de las quemaduras, por ejemplo, se podría bioimprimir piel nueva en lugar de injertarla en otra parte del cuerpo del astronauta, causando un daño secundario que no se cura fácilmente en el entorno en órbita. En el caso de fracturas óseas, que son más probables debido a la ingravidez en el espacio, se puede insertar un hueso de reemplazo. En cualquier caso, el bioinjerto provendría del propio astronauta, así que el rechazo del injerto no sería un problema"
El equipo de la ESA está bastante seguro de los resultados, aunque es probable que esta investigación no esté completa hasta dentro de unos años. En particular, se basan en el éxito de la bioimpresión en la Tierra y esperan que sea capaz de superar las fronteras terrestres