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#Novedades de la industria
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Mercado de imágenes en EE.UU. podría aumentar en los próximos años
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El orador de AHRA 2019 predice interrupciones en el camino
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Los próximos años pueden ser buenos para la comunidad de imágenes médicas en los Estados Unidos. Pero no serán fáciles.
"Lo veo (el futuro de la imagenología médica ambulatoria en los Estados Unidos) absolutamente brillante. Creo que hay una gran oportunidad aquí", dijo Stuart Clark, director ejecutivo de The Advisory Board Company, a Imaging Technology News (ITN). Pero podría haber muchos baches en el camino, dijo.
Muchos de estos baches ya están tomando forma, explicó Clark el 23 de julio durante su charla en el simposio de AHRA 2019 titulado "Imaging Market Outlook" Y estas protuberancias podrían causar interrupciones importantes, dijo.
La utilización de los servicios de imagenología médica ambulatoria podría crecer, pero también podrían crecer sus precios. El aumento de los precios podría conducir a esfuerzos para controlar los costos, dirigir a los pacientes a servicios de menor costo y a nuevas regulaciones gubernamentales. Estas y otras fuerzas podrían extenderse también a los proveedores de servicios hospitalarios. Si eso sucede, es casi seguro que perturbarán el mercado de la atención de la salud, dijo.
Clark le dijo a ITN, sin embargo, que espera que el mercado de imágenes de EE. UU. aumente en última instancia debido a una necesidad fundamental de atención de alta calidad. Esta necesidad debe ser satisfecha, dijo, de lo contrario los pacientes - y los empleadores - se enfrentarán a muchos gastos en el futuro.
"Si se atienden las necesidades de alguien, sus factores de riesgo y se controla su enfermedad de manera proactiva, se reduce la probabilidad de que vaya al hospital en el futuro para tomar medidas de hospitalización más costosas", apuntó Clark.
Aunque esta visión a largo plazo de lo que es mejor para los pacientes finalmente se impondrá, las fuerzas en conflicto podrían causar estragos en el ínterin.
La utilización - y los precios - podrían subir
En su charla de AHRA, Clark dijo que un aumento del 7 por ciento en la utilización de los servicios de imagenología ambulatoria en EE. UU. podría ocurrir en los próximos cinco años. Si esto sucede, será impulsado en gran medida por el crecimiento de la población de Medicare, entre los cuales las enfermedades crónicas impulsarán la utilización. Sin embargo, enmarcó esta posibilidad como una "proyección en bruto", señalando que muchos factores podrían hacer que el número cambiara. Entre ellos podría estar el aumento esperado en los precios de los servicios de imagenología, que podría afectar todo el espectro de proveedores de servicios ambulatorios y hospitalarios.
Los precios podrían subir debido a la disminución de la competencia debido a la consolidación de los proveedores. Un aumento en la utilización - junto con un aumento en los precios - llevaría a un aumento en los ingresos por imágenes. Pero esta combinación, si ocurre, no durará, dijo a cientos de asistentes de la sesión matutina de AHRA. El aumento de los precios, dijo, podría afectar la utilización de los servicios de imagenología.
En un escenario, las aseguradoras podrían responder al aumento de los precios con planes de salud cada vez más deducibles. Esto podría llevar a algunos pacientes a reducir su uso de servicios de imagenología en lugar de buscar proveedores de menor costo. Las aseguradoras también pueden reducir las tasas de reembolso, haciendo que los precios - y los ingresos en general - bajen. Al mismo tiempo, los topes de utilización diseñados por los Planes Medicare Advantage pueden hacer que la utilización disminuya.
Alternativamente, los pacientes podrían responder a los planes de deducibles altos buscando imágenes a precios más bajos pero de alta calidad. Las grandes empresas, como Walmart, podrían tratar de orientar a los empleados hacia opciones de precios más bajos, dijo Clark. También podrían insistir en la imagenología de alta calidad de los proveedores, porque "la imagenología de alta calidad se traducirá en menos errores aguas abajo", dijo. Si esto sucede, dijo Clark, el mercado se volverá más eficiente.
Balance a largo plazo
Ya, anotó, las opciones de imagenología a menor precio están comenzando a aparecer en la RM (la RM inteligente, por ejemplo, ofrece exploraciones de menor costo, anuncia en su sitio web mejores experiencias para los pacientes y mejores precios)
Eventualmente, dijo Clark a ITN, el mercado ofrecerá "muchos proveedores de imágenes de alto valor a bajo precio" A largo plazo, Clark espera que las grandes empresas - y los consumidores sabios - se aprovechen de estas opciones.
Hablando desde la perspectiva del Consejo Asesor, dijo: "Queremos que nuestro empleado de 25 años se haga una resonancia magnética (cuando se lastime la espalda). No queremos que lo evite porque, si es nuestro empleado 25 años después, no queremos pagar el costo de $50,000 por un cuidado más avanzado"
Los consumidores ya están mostrando preferencia por los costos bajos, anotó Clark. Sin embargo, no están ejerciendo ampliamente sus preferencias. En consecuencia, la atención de la salud no es un mercado que funcione bien, dijo. Lograr un equilibrio en la utilización y el precio requerirá que los proveedores ofrezcan servicios a precios sustancialmente más bajos sin sacrificar la calidad; que los consumidores tengan la capacidad de comparar proveedores; y el incentivo para que los consumidores busquen - y aprovechen - servicios de imagenología a precios más bajos. Llegar a ese punto no será fácil.
Un montón de incógnitas
Se espera que la demanda difiera según la modalidad. Citando el crecimiento de la utilización en las proyecciones nacionales de radiología ambulatoria, Clark mostró una gráfica durante su charla de AHRA en la cual el ultrasonido gana más en los próximos 5 años - un aumento del 16 por ciento; los volúmenes de TEP el segundo más - un aumento del 9 por ciento; la radiografía el tercero con un 6 por ciento; la TC un aumento del 4; y la mamografía y la RMN cada una de ellas un aumento del 3. Se espera que la medicina nuclear sea el declinador solitario, un descenso del 1 por ciento.
Es imposible modelar cómo estas diferencias afectarán a los ingresos, ya que podrían intervenir una miríada de factores. También se desconoce el grado en que se adoptará la inteligencia artificial y cómo su uso afectará al mercado de la imagen.
A corto plazo, los efectos de los planes de deducibles altos podrían variar - si conducen a los pacientes a elegir opciones de imagenología a precios más bajos o llevan a los pacientes más jóvenes a omitir los exámenes de imagenología por completo.
A medida que estas muchas incógnitas se agotan, la atención de la salud va a sufrir muchos trastornos, aseguró Clark: "Y mucho de ello será impulsado por un enojo general - o angustia - hacia el aumento de los costos asociados con el cuidado de la salud."