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La pulpa de calabaza y las semillas reducen la presión arterial en un estudio con ratas

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Incorporar pulpa de calabaza o semillas a una dieta saludable puede ayudar a reducir los niveles de presión arterial, según un nuevo estudio realizado con ratas.

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La investigación, presentada el jueves en las Sesiones Científicas 2019 de la American Heart Association en Nueva Orleáns, comparó el efecto de una dieta de control con una que contenía pulpa de calabaza o semillas en la presión arterial y el músculo cardiaco de las ratas. Las ratas fueron puestas en la dieta a las 6 semanas de edad y alimentadas durante ocho semanas. Las ratas que seguían una dieta en la que el 4% de las calorías provenían de semillas o pulpa de calabaza tenían niveles de presión arterial más de 20% más bajos que los de la dieta de control.

Durante casi dos décadas, los investigadores han observado los beneficios nutricionales del aceite de calabaza y las semillas, señaló el Dr. Soweto Thomas, investigador biomédico de la Universidad de Tuskegee en Alabama que realizó el estudio. "Pero la mayor parte de esta investigación ha sido en otros países."

Hasta ahora, dijo, nadie había visto el efecto de la carne de calabaza sobre la presión arterial alta.

La presión arterial alta, también llamada hipertensión, afecta a casi la mitad de los adultos estadounidenses. A menudo llamado "el asesino silencioso", no presenta síntomas. La presión arterial alta pone a las personas en riesgo de enfermedad cardiaca, accidente cerebrovascular, enfermedad renal y más.

El uso de medicamentos según lo recetado y la realización de cambios en el estilo de vida, como comer una dieta saludable y hacer ejercicio regularmente, pueden reducir la presión arterial.

Un estudio de 2017 en el Journal of the American College of Cardiology sugirió que una dieta llamada Dietary Approaches to Stop Hypertension (DASH) combinada con una dieta baja en sal podría reducir la presión arterial alta.

La dieta DASH incluye vegetales, frutas y granos enteros; productos lácteos sin grasa o bajos en grasa; y pescado, aves, frijoles, nueces y aceites vegetales. Limita los alimentos ricos en grasas saturadas, aceites tropicales, bebidas azucaradas y dulces.

Para su estudio, Thomas utilizó la pulpa y las semillas de calabaza, que a menudo se utiliza en la calabaza en conserva. La pulpa y las semillas se liofilizaron y luego se convirtieron en un polvo que se agregó a la comida de las ratas.

Thomas dijo que la cantidad que comieron las ratas sería equivalente a 1 1/2 tazas de calabaza hervida o 1/3 taza de semillas de calabaza. Agregar esta cantidad de calabaza a la dieta de una persona "es fácilmente alcanzable", dijo.

Judith Wylie-Rosett, profesora del Departamento de Epidemiología y Salud de la Población del Colegio de Medicina Albert Einstein de Nueva York, dijo que la calabaza es una de las verduras recomendadas por la dieta DASH.

Wylie-Rosett, que no participó en el nuevo estudio, dijo que la calabaza es rica en betacaroteno y es una buena fuente de potasio y otros compuestos que se cree ayudan a reducir la presión arterial.

Aún así, no se sabe si comer pulpa de calabaza o semillas diariamente reduciría la presión arterial en los humanos como lo hizo en las ratas.

"Con el modelo animal nunca podremos decir con certeza que lo que vemos es exactamente lo que va a suceder en una prueba humana", dijo Thomas. "Pero hay un montón de estudios de intervención dietética que han demostrado que, en general, una dieta saludable puede hacer cambios reales en la salud de alguien"