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#Novedades de la industria
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Rogue 'Immune Cell X' es un tipo de célula completamente nuevo. Podría desencadenar la diabetes tipo 1.
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Este mutante ultrapotente puede jugar un papel clave en la enfermedad autoinmune.
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Los científicos han descubierto una misteriosa población de células previamente desconocidas que acechan en el cuerpo humano, según un nuevo estudio
El enigmático nuevo tipo de célula, llamado célula inmune X, es un mutante que puede actuar como otros dos tipos de células. Y esta célula híbrida sin escrúpulos podría desencadenar la diabetes tipo 1.
Los científicos han creído durante mucho tiempo que células híbridas como éstas no podrían existir. La población de estas células es probablemente pequeña; quizá menos de siete de cada diez mil glóbulos blancos, señaló Abdel-Rahim A. Hamad, coautor del estudio y profesor asociado de patología de la Facultad de medicina de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore
Son muy raros, pero creemos que son muy poderosos", dijo Hamad a Live Science.
Cascada inmune
Normalmente, los glóbulos blancos patrullan el cuerpo, tragando invasores extraños como bacterias o virus. Después de digerir estos invasores en pequeños fragmentos, el glóbulo blanco muestra uno de estos fragmentos digeridos, o el antígeno, en su superficie celular.
Dos tipos de glóbulos blancos - las células B y T - son herramientas increíblemente poderosas en el arsenal del sistema inmunológico. Las células B liberan miles de millones de anticuerpos individualizados, que se unen de manera única a antígenos específicos. Las células T asesinas destruyen las células que muestran antígenos específicos, y tanto las células B como las T pueden activarse entre sí, creando un poderoso circuito de retroalimentación
La clave de todos estos procesos es una proteína especial que se encuentra en la superficie externa de las células inmunitarias, llamada el principal complejo de histocompatibilidad (MHC, por sus siglas en inglés), que es donde se acopla el antígeno. Las células B se unen al antígeno al CMH, y los receptores de las células T se unen a este complejo de antígenos del CMH y activan las células T.
En las enfermedades autoinmunes, este proceso se corrompe, y las propias células del cuerpo se confunden con enemigos extraños. En la diabetes tipo 1, el sistema inmunitario destruye implacablemente las células beta del páncreas que producen la hormona insulina. Sin insulina, el cuerpo no puede utilizar la energía de los alimentos, y una persona finalmente morirá.
Pero, ¿qué es lo que inicialmente desencadena este ataque y cómo se vuelve imparable? Trabajos anteriores sugirieron que el cuerpo veía de alguna manera a la molécula de insulina como extraña, y eso desencadena la diabetes tipo 1. Y las personas en alto riesgo de la enfermedad a menudo hacen versiones ligeramente diferentes de las proteínas del MHC
Pero eso fue un rompecabezas, porque la insulina no se une bien a estas versiones de alto riesgo de la CMH, lo que significa que teóricamente no debería desencadenar un ataque autoinmunitario fuerte, apuntó Hamad
Potente desencadenante inmunitario
En el nuevo estudio, publicado en la revista Cell, Hamad y sus colegas encontraron un posible culpable. Utilizando muestras de sangre tanto de personas sanas como de personas con diabetes tipo 1, así como simulaciones por ordenador de células B y T, el equipo encontró la existencia de una "célula X" que tiene receptores tanto de células B como de células T
La célula X parece ser un impulsor ultrapotente de la autoinmunidad. Las células X produjeron anticuerpos que activaron fuertemente las células T en muestras de personas con el CMH de alto riesgo. Esto desencadenó que las células T que están preparadas para atacar a las células beta pancreáticas comenzaran a dividirse como locas, apuntó Hamad.
El equipo encontró evidencia de las llamadas células X "autorreactivas" en muestras de sangre de personas con diabetes tipo 1, pero no en controles saludables
No toda la historia
Los hallazgos son interesantes, pero no pueden ser la historia completa, porque claramente hay desencadenantes ambientales para la diabetes tipo 1, señaló Matthias von Herrath, director del Centro de Investigación de la Diabetes Tipo 1 del Instituto de Inmunología de La Jolla, que no participó en el estudio
Es más, "No sabemos si hay una sola célula responsable", dijo von Herrath a Live Science.
Para fortalecer realmente el caso de las células X, los estudios de seguimiento deberían tratar de encontrar estas células híbridas deshonestas en una parte específica del cuerpo ligada a la enfermedad, como el páncreas o los ganglios linfáticos, agregó von Herrath. Los científicos también querrían saber cuántos de ellos acechan en el cuerpo, dijo.
Y hay otra posibilidad: Estas células X se parecen tanto a las células B como a las células T porque en realidad son esas dos células, y no un tipo de célula nuevo y ultrapotente en absoluto.
Los científicos querrían verificar que esta célula X -que parece ser una célula con dos funciones- no sea en realidad dos "células en un abrazo estrecho", dijo von Herrath
Dicho esto, el estudio se llevó a cabo cuidadosamente, con muchas pruebas para asegurarse de que no fuera así, dijo
Incluso si la célula híbrida rebelde no es toda la historia detrás de la diabetes tipo 1, "incluso encontrar una célula de cierto tipo que sería la principal culpable en algunos casos sería un gran avance", dijo von Herrath