{{{sourceTextContent.title}}}

Pequeños circuitos de ADN utilizados para la detección del cáncer

{{{sourceTextContent.subTitle}}}

La herramienta de detección fue desarrollada por investigadores de la Universidad de Duke y podría ayudar a asegurar que las pruebas de detección del cáncer y las terapias se centren en los culpables correctos.

{{{sourceTextContent.description}}}

Los investigadores de la Universidad de Duke han desarrollado una nueva herramienta de detección que utiliza circuitos diminutos hechos de ADN para identificar células cancerosas. Los investigadores crearon los circuitos simples a partir de la interacción de hebras de ADN sintético que son decenas de miles de veces más finas que el cabello humano.

A diferencia de los circuitos de una computadora, estos circuitos funcionan uniéndose al exterior de una célula y analizándola en busca de proteínas que se encuentran en mayor número en algunos tipos de células que en otros. Si un circuito encuentra sus objetivos, etiqueta la célula con una pequeña etiqueta iluminada.

Debido a que los dispositivos distinguen los tipos de células con mayor especificidad que los métodos anteriores, los investigadores esperan que su trabajo pueda mejorar el diagnóstico y dar un mejor objetivo a las terapias contra el cáncer.

Un equipo dirigido por el informático de Duke John Reif y su ex estudiante de doctorado Tianqi Song describieron su enfoque en un número reciente de la revista Journal of the American Chemical Society.

Anteriormente se han utilizado técnicas similares para detectar el cáncer, pero son más propensas a las falsas alarmas, es decir, a las identificaciones erróneas que ocurren cuando las mezclas de células contienen una o más de las proteínas para las que un circuito de ADN está diseñado para detectarlas, pero ningún tipo de célula las tiene todas.

Por cada célula cancerosa que se detecta correctamente usando los métodos actuales, algunas fracciones de células sanas también se etiquetan erróneamente como posiblemente cancerosas cuando no lo son.

Cada tipo de célula cancerosa tiene un conjunto característico de proteínas de la membrana celular en su superficie celular. Para reducir los casos de identidad errónea, el equipo de Duke diseñó un circuito de ADN que debe unirse a esa combinación específica de proteínas en la misma célula para que funcione.

Los investigadores dijeron que, como resultado, es mucho menos probable que señalen las células equivocadas.

La tecnología podría utilizarse como una herramienta de detección para ayudar a descartar el cáncer, lo que podría significar menos seguimientos innecesarios, o para desarrollar tratamientos contra el cáncer más específicos con menos efectos secundarios.

Las pruebas del dispositivo en tubos de ensayo en el laboratorio de los investigadores mostraron que se puede utilizar para detectar células de leucemia y distinguirlas de otros tipos de cáncer en cuestión de horas, sólo por la fuerza de su brillo.

Los dispositivos se pueden reconfigurar fácilmente para detectar diferentes proteínas de la superficie celular mediante el reemplazo de las hebras de la correa de sujeción, señalan los investigadores. Sin embargo, la tecnología aún no está lista para el horario de máxima audiencia. Los investigadores dijeron que sus circuitos de ADN requieren pruebas en condiciones más realistas para asegurarse de que siguen marcando las células correctas.