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Cepillarse los dientes puede mantener su corazón saludable
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Una nueva investigación encuentra que cepillarse los dientes tres o más veces al día reduce significativamente el riesgo de fibrilación auricular e insuficiencia cardíaca.
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Las bacterias en nuestras bocas pueden tener la clave de muchas facetas de nuestra salud.
Los investigadores han encontrado pistas intrigantes sobre el riesgo de cáncer de páncreas y esófago en las bacterias bucales, y algunos estudios han relacionado la mala higiene oral con problemas respiratorios.
La creciente evidencia también está fortaleciendo el vínculo entre la salud bucodental y la salud cardiovascular.
Por ejemplo, algunos estudios han encontrado bacterias orales en los coágulos sanguíneos de las personas que reciben tratamiento de emergencia para el accidente cerebrovascular, y los expertos han relacionado la enfermedad grave de las encías con un riesgo significativamente mayor de hipertensión.
Por el contrario, destruir las bacterias orales "amigables" que ayudan a mantener un microbioma oral sano y equilibrado podría alterar los niveles de presión arterial y también conducir a la hipertensión.
Por lo tanto, mantener una buena salud bucal parece ser la clave para la salud cardiovascular.
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Ahora, un nuevo estudio que aparece en el European Journal of Preventive Cardiology sugiere que el cepillado dental regular puede mantener a raya la insuficiencia cardiaca y la fibrilación auricular (fibrilación auricular), un tipo de arritmia.
La Dra. Tae-Jin Song de la Universidad Ewha Womans de Seúl, Corea, es la autora principal del nuevo estudio.
En su artículo, la Dra. Song y su equipo explican que la motivación para el estudio depende del papel mediador de la inflamación. Escriben: "Una mala higiene bucal puede provocar bacteriemia transitoria e inflamación sistémica, un mediador de la fibrilación auricular y la insuficiencia cardíaca"
Estudio de la fibrilación auricular, la insuficiencia cardíaca y la higiene bucal
En su estudio, la Dra. Song y su equipo examinaron las asociaciones de la fibrilación auricular tanto con la insuficiencia cardíaca como con la mala higiene oral. Utilizaron datos de 161.286 personas que formaban parte de la cohorte de evaluación de la salud del Sistema Nacional de Seguro de Salud de Corea.
La fibrilación auricular es una afección que afecta al menos a 2,7 millones de personas en los Estados Unidos. En las personas con fibrilación auricular, el corazón no puede bombear sangre de manera eficiente al resto del cuerpo porque no late con regularidad.
El corazón tampoco bombea la sangre como debería en las personas con insuficiencia cardíaca. Esta ineficiencia provoca fatiga y, a veces, dificultades respiratorias, ya que el oxígeno insuficiente llega a los otros órganos del cuerpo.
Los participantes del estudio actual tenían entre 40 y 79 años y no tenían antecedentes de fibrilación auricular ni de insuficiencia cardíaca. Durante la inscripción, que tuvo lugar entre 2003 y 2004, el equipo midió la estatura y el peso de cada uno de los participantes y les hizo preguntas sobre su estilo de vida, salud oral y hábitos de higiene oral.
Los participantes también se sometieron a algunas pruebas de laboratorio, que incluyeron análisis de sangre, análisis de orina y lecturas de presión arterial.
El cepillado reduce el riesgo de insuficiencia cardíaca en un 12%
Durante un período medio de seguimiento de 10.5 años, 4,911 participantes recibieron un diagnóstico de fibrilación auricular y 7,971 desarrollaron insuficiencia cardíaca.
Cepillarse los dientes tres veces o más al día se relacionó con un 10% menos de probabilidad de desarrollar fibrilación auricular y un 12% menos de riesgo de insuficiencia cardíaca.
Los factores de confusión - incluyendo la edad, el sexo, el estado socioeconómico, la actividad física, el consumo de alcohol, el índice de masa corporal y otras afecciones coexistentes, como la hipertensión - no influyeron en estos resultados, ya que los investigadores los tuvieron en cuenta en su análisis.
Los autores concluyen:
"La mejora en el cuidado de la higiene bucal se asoció con una disminución del riesgo de fibrilación auricular e insuficiencia cardíaca. Una higiene bucal más saludable mediante el cepillado frecuente de los dientes y las limpiezas dentales profesionales pueden reducir el riesgo de fibrilación auricular e insuficiencia cardíaca"
Sin embargo, también notan que, como con cualquier estudio observacional, la investigación es limitada y no puede explicar la causalidad. El estudio también es limitado porque sólo observó a personas que vivían en un país, por lo que los resultados podrían no ser generalizables.
No obstante, señala el autor principal del estudio, "Estudiamos un grupo grande durante un largo período, lo que añade fuerza a nuestros hallazgos"
Estudiar los puntos fuertes y las limitaciones
En un editorial acompañante, los autores Pascal Meyre, del Instituto de Investigación Cardiovascular del Hospital Universitario de Basilea (Suiza), y David Conen, del Instituto de Investigación en Salud de la Población de la Universidad McMaster (Canadá), ofrecen una mirada crítica a los hallazgos.
Están de acuerdo en que los puntos fuertes del estudio "son el gran tamaño de la muestra, con más de 160.000 individuos incluidos en el estudio, el gran número de eventos de resultado y la larga duración del seguimiento"
"Esto permitió a los investigadores llevar a cabo análisis significativos y ajustar los modelos multivariables para muchas covariables, de tal manera que algunos de los factores de confusión podrían ser controlados", agregan.
Sin embargo, el diseño retrospectivo del estudio "puede haber introducido sesgos de selección", dicen los autores del editorial. Además, el "nivel de educación de los participantes, su estado civil y la información sobre biomarcadores inflamatorios, como la proteína C reactiva, no estaban disponibles"
La información sobre el cepillado de los dientes y los hábitos de higiene bucal fue autodeclarada, lo que podría someterla a sesgos, escriben Meyre y Conen.
"La causalidad de estas asociaciones no está clara, y ciertamente es demasiado pronto para recomendar el cepillado dental para la prevención de la[fibrilación auricular] y[insuficiencia cardiaca congestiva]", concluyen:
"Aunque el papel de la inflamación en la aparición de enfermedades cardiovasculares es cada vez más evidente, se necesitan estudios de intervención para definir estrategias de importancia para la salud pública"