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Los sobrevivientes de cáncer reportan un vacío de información sobre los efectos secundarios del tratamiento
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Los tratamientos contra el cáncer pueden salvar vidas, pero también suelen causar una serie de efectos secundarios. Una reciente encuesta a pacientes en los Estados Unidos ha revelado cómo se siente la gente acerca de estos efectos y las lagunas de información que existen actualmente.
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Alrededor de un tercio de las personas en los EE. UU. desarrollarán cáncer, según la Sociedad Americana del Cáncer.
La cirugía, la quimioterapia y la radioterapia son los tres tipos principales de tratamiento. Cada uno puede venir con una variedad de efectos secundarios, que varían de persona a persona. Algunas personas pueden experimentar pocos o sólo efectos leves, mientras que otras pueden encontrarlos debilitantes.
La radioterapia y la quimioterapia tienden a tener más efectos secundarios porque afectan tanto a las células sanas como a las cancerosas.
Las personas que se someten a estos tratamientos comúnmente reportan fatiga, junto con pérdida de cabello. Otros efectos secundarios potenciales incluyen náuseas y vómitos, cambios en el apetito y el estado de ánimo, y problemas para dormir.
En algunos casos, la quimioterapia puede causar daños a largo plazo al corazón o a los nervios o problemas de fertilidad.
La radioterapia también puede afectar a la fuente de confianza en la piel, lo que puede causar dolor, resequedad o picor en los parches.
El deseo de los pacientes de obtener más información
Existen pocas estadísticas para estimar qué porcentaje de pacientes con cáncer experimentarán efectos secundarios del tratamiento.
Sin embargo, de acuerdo con un nuevo artículo que aparece en el Journal of Oncology Practice, cerca de un tercio de los pacientes sienten que se necesita más información sobre los posibles efectos secundarios de la quimioterapia, la cirugía y la radioterapia.
Los autores encuestaron a más de 400 adultos estadounidenses que habían recibido radioterapia como tratamiento para el cáncer en los últimos cinco años. Además de la radioterapia, el 41% de los participantes también había recibido quimioterapia, y el 52% se había sometido a cirugía.
Los hallazgos revelaron que muchos de los participantes sentían que no sabían lo suficiente acerca de sus efectos secundarios.
Estas personas tendieron a ser las que experimentaron efectos secundarios graves, que eran significativamente menos propensas a sentirse informadas que las que reportaron efectos secundarios mínimos.
Como parte de la encuesta, el equipo pidió a los subgrupos de encuestados que habían recibido más de un tipo de tratamiento que calificaran la gravedad de los efectos secundarios en una escala de 0 a 100. Los encuestados calificaron la quimioterapia como la más grave en términos de efectos secundarios, con una puntuación media de 63. La cirugía fue la segunda con una calificación promedio de 47, mientras que la radioterapia obtuvo una calificación de 45.
Mejor asesoramiento de antemano
Aproximadamente 1 de cada 5 de los participantes deseaba haber recibido más información sobre los efectos secundarios potenciales antes de comenzar el tratamiento.
En el caso de la cirugía, comúnmente querían saber más sobre el entumecimiento, el dolor y el daño a los nervios.
Con la quimioterapia, deseaban tener más conocimientos sobre la fatiga, el daño nervioso y los síntomas gastrointestinales.
Para la radioterapia, los participantes sintieron la necesidad de más detalles sobre efectos similares, incluyendo síntomas gastrointestinales y fatiga, junto con irritación de la piel.
Luego, los autores examinaron la radioterapia con más detalle. Más de un cuarto de los pacientes reportaron sentirse más débiles o cansados de lo esperado. Casi un tercio dijo que el tratamiento golpeó sus niveles de energía más fuerte de lo que se habían imaginado.
Como era de esperar, estos efectos secundarios se encontraban entre los que a menudo preocupaban a las personas antes de comenzar el tratamiento.
Las personas que experimentaban las tres formas de tratamiento para el cáncer eran notablemente más propensas a sentirse peor de lo previsto en términos de dolor, debilidad y fatiga, en comparación con las que sólo habían recibido radioterapia.
"El impacto pronunciado de los efectos secundarios del tratamiento para los pacientes que reciben terapia combinada también sugiere la necesidad de construir una mejor coordinación entre las disciplinas oncológicas sobre el manejo de los efectos secundarios y de mejorar los procesos de consentimiento informado a través de las terapias contra el cáncer"
Primer autor Dr. Narek Shaverdian
El Dr. Shaverdian es radioncólogo en el Memorial Sloan Kettering Cancer Center en la ciudad de Nueva York, NY.
¿Quién debe dar consejos?
Finalmente, la encuesta reveló las fuentes de información de tratamiento de las personas. Poco más de la mitad de los encuestados le preguntaron a su médico de atención primaria (PCP) sobre las diversas opciones.
Nueve de cada 10 de estos individuos dijeron que el consejo del PCP era muy o algo importante en su toma de decisiones.
De hecho, alrededor de una cuarta parte de los pacientes utilizaron sólo a su PCP para obtener asesoramiento e información. Otros buscaron orientación en sitios web médicos, otros pacientes y grupos de apoyo, junto con familiares y amigos.
Aunque algunas experiencias fueron como se esperaba, el Dr. Shaverdian cree que "un asesoramiento más profundo del paciente sobre estos efectos secundarios podría ayudarnos a preparar mejor a nuestros pacientes para los cambios en su calidad de vida"