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Cómo los compuestos de frutas y verduras ayudan a prevenir el cáncer colorrectal
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Los flavonoides son compuestos que están presentes de forma natural en las frutas y verduras. Los científicos han sabido durante 20 años que pueden ayudar a prevenir el cáncer colorrectal, pero no han entendido completamente la biología subyacente.
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Ahora, un nuevo estudio describe un mecanismo molecular a través del cual un producto de la digestión de flavonoides puede inhibir el crecimiento de células cancerosas bajo ciertas condiciones.
El estudio es el trabajo de un equipo de la Universidad Estatal de Dakota del Sur en Brookings, que informa sobre sus hallazgos en una edición reciente de la revista Cancers.
Al principio, los investigadores estaban investigando cómo la aspirina (ácido acetilsalicílico) puede reducir el riesgo de cáncer colorrectal.
En ese trabajo anterior, vieron cómo un derivado del ácido salicílico llamado ácido 2,4,6-trihidroxibenzoico (2,4,6-THBA) era capaz de retardar el crecimiento de las células cancerosas.
Decidieron buscar fuentes naturales de 2,4,6-THBA y encontraron que también era un compuesto que resulta de la digestión de flavonoides.
Metabolito de la digestión de flavonoides
Los flavonoides comienzan a descomponerse una vez que entran en los intestinos. Las bacterias intestinales las reducen aún más en metabolitos cuando entran en el colon.
Habiendo observado estos procesos, los científicos han propuesto que los efectos anticancerosos de los flavonoides se deben a sus metabolitos. Uno de estos metabolitos es la molécula 2,4,6-THBA.
"Hicimos hipótesis", dice el autor principal del estudio Jayarama Gunaje, Ph.D., "que los flavonoides disminuyen el cáncer colorrectal debido a la acción de los productos degradados, o descompuestos, en lugar de los compuestos principales"
"Estas áreas están poco exploradas", agrega Gunaje, quien es profesor asociado en la Facultad de Farmacia y Profesiones Afines de la Salud de la universidad. El documento de estudio da su nombre como G. Jayarama Bhat.
Pruebas 2,4,6-THBA en células de cáncer de colon
El nuevo estudio es el primero en investigar cómo el 2,4,6-THBA, como producto de la descomposición de flavonoides en el intestino, puede ayudar a prevenir el cáncer de colon o recto.
El colon y el recto forman parte del intestino grueso. Con la ayuda de una serie de bacterias intestinales, la etapa final de la digestión tiene lugar en el colon, que luego pasa el resto de los residuos al recto para esperar la evacuación a través del ano.
Según las estadísticas de 2016 de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), los cánceres colorrectales son el cuarto tipo más común de cáncer en los Estados Unidos y también la cuarta causa más común de muerte por cáncer en el país.
Durante 2016, el último año para el que hay cifras disponibles en Estados Unidos, unas 141,270 personas descubrieron que tenían cáncer de colon o recto, y 52,286 murieron por estos tipos de cáncer.
En el nuevo estudio, los investigadores encontraron que el 2,4,6-THBA puede unirse a tres enzimas que típicamente ayudan a las células a dividirse. Se preguntaban si esta capacidad era suficiente para bloquear el cáncer.
Sin embargo, cuando probaron el efecto de 2,4,6-THBA en las células de cáncer de colon, encontraron que no había ninguna.
El metabolito necesita un transportador
Una búsqueda de estudios previos en 2,4,6-THBA reveló que el metabolito no podía entrar en las células sin la ayuda de una proteína transportadora llamada SLC5A8.
Gunaje señala, sin embargo, que las células cancerosas pueden desactivar la proteína transportadora con una mutación genética. Esto tiene un efecto protector que permite que las células cancerosas proliferen.
Pruebas adicionales, incluyendo algunas con células cancerosas que expresan SLC5A8, demostraron que el 2,4,6-THBA fue capaz de entrar a las células que expresaron la proteína transportadora pero no pudo acceder a las células que no lo hicieron.
Los investigadores dicen que estos resultados muestran que el 2,4,6-THBA necesita el transportador para inhibir el crecimiento del cáncer.
Gunaje explica que el metabolito flavonoide probablemente tiene dos maneras de ayudar a prevenir el cáncer. La primera manera es que al disminuir la tasa de división celular, el 2,4,6-THBA da a las células inmunitarias la oportunidad de localizar y destruir las células cancerosas.
La segunda manera en que el 2,4,6-THBA probablemente ayuda a prevenir el cáncer es que al disminuir la división celular, le da a la célula más tiempo para reparar cualquier daño a su ADN.
El daño al ADN es la forma en que ocurren las mutaciones, lo que aumenta el riesgo de que las células crezcan fuera de control y comiencen a desarrollar tumores.
Los investigadores ya están investigando qué bacterias intestinales producen metabolitos a partir de los flavonoides. Prevén la posibilidad de desarrollar probióticos que podrían ayudar a prevenir el cáncer colorrectal.
"Tenemos muchos medicamentos para tratar el cáncer, pero casi ninguno para prevenirlo. Por lo tanto, demostrar 2,4,6-THBA como un agente protector contra el cáncer colorrectal tiene inmensos beneficios potenciales para la salud"
Jayarama Gunaje, Ph.D.