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Una inyección de ketamina podría ayudar a los bebedores empedernidos a reducir
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Una nueva investigación encuentra que la combinación de una sola inyección de ketamina y una técnica de recuperación de la memoria puede reducir significativamente los antojos de alcohol y las conductas nocivas de consumo de alcohol entre las personas que beben en exceso.
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Aproximadamente 88,000 personas mueren por causas relacionadas con el alcohol cada año en los Estados Unidos.
Según estimaciones recientes de los Institutos Nacionales de Salud (NIH), es probable que más del 26% de los adultos de 18 años o más hayan bebido en exceso el mes pasado, y que el 6.7% haya consumido alcohol en exceso.
En general, más de 14 millones de adultos viven con el trastorno por consumo de alcohol en los Estados Unidos, y sólo un pequeño porcentaje de ellos está recibiendo tratamiento.
Actualmente sólo hay tres medicamentos aprobados que pueden ayudar a tratar el trastorno por consumo de alcohol, y ninguno de ellos puede curar la afección.
Ahora, un pequeño estudio experimental de 90 personas sugiere que la ketamina es prometedora como un tratamiento mejor y más efectivo para la conducta dañina de consumo de alcohol.
Ravi Das, de la unidad de psicofarmacología clínica del University College London (UCL) en el Reino Unido, es el autor principal del artículo Nature CommunicationsTrusted Source que detalla los hallazgos.
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La bebida y el sistema de recompensa del cerebro
Das y sus colegas partieron del marco neurocientífico que explica la adicción en términos de conducta de búsqueda de recompensas.
En este marco explicativo, las drogas adictivas socavan los procesos de aprendizaje normales y centrados en la recompensa.
Las drogas adictivas dependen de las asociaciones aprendidas entre las señales relacionadas con las drogas - tales como el olor o la visión de un cigarrillo o un vaso de cerveza - y la recompensa que es la droga.
"El aprendizaje está en el corazón de por qué la gente se vuelve adicta a las drogas o al alcohol", explica Das. "Esencialmente, la droga se apodera del sistema de aprendizaje de recompensas incorporado en el cerebro, de modo que uno termina asociando los'desencadenantes' ambientales con la droga. Esto produce un deseo exagerado de tomar la droga"
"Desafortunadamente, una vez que se establecen estos recuerdos de recompensa, es muy difícil volver a aprender más asociaciones saludables, pero es vital para prevenir una recaída", dice Das.
Experimentar con ketamina y recuerdos
En el nuevo experimento, 90 bebedores empedernidos recibieron un vaso de cerveza, que sólo podían beber como recompensa después de completar una tarea. Los investigadores pidieron a los participantes que calificaran su impulso de beber y su placer anticipado.
El objetivo de este proceso era hacer que los participantes recuperaran los recuerdos de las recompensas que asociaban con el consumo de cerveza. Los participantes eran bebedores de cerveza que bebían regularmente 30 pintas de cerveza a la semana, en promedio, lo cual es cinco veces el límite recomendado en el Reino Unido.
Eliminar la recompensa tan esperada es clave para socavar los recuerdos de recompensa recuperados, así que los investigadores permitieron a los participantes beber la cerveza el primer día, pero inesperadamente se la llevaron el segundo día.
Bajo estas circunstancias, el cerebro usualmente trataría de reestabilizar la memoria, explican los investigadores. Sin embargo, la ketamina detiene este proceso de restauración bloqueando un receptor cerebral que es clave para reorganizar y reconstruir las memorias - el Receptor de N-metil D-aspartato (NMDAR).
Das y su equipo dieron a un tercio de los participantes una inyección de ketamina en el segundo día, después de quitarles la cerveza.
Otro grupo recibió un placebo, y el último grupo recibió ketamina pero sin haber pasado por el proceso inicial de recuperación de la memoria.
La ketamina es un "enfoque simple y accesible"
En un seguimiento de 10 días, el experimento reveló que las personas que recibieron ketamina y se sometieron a recuperación de la memoria anhelaban mucho menos alcohol y bebían mucho menos que otros participantes del estudio. También redujeron su número semanal de días de consumo de alcohol.
Los experimentos con una pequeña muestra de cerveza revelaron que estos participantes estaban menos inclinados a beberla, la disfrutaban menos y eran menos propensos a seguir bebiendo que los participantes de los otros dos grupos.
Los efectos duraron 9 meses. "Encontramos que los bebedores empedernidos experimentaron una mejoría a largo plazo después de un tratamiento experimental muy rápido y sencillo", informa el autor principal del estudio.
"Esta es la primera demostración de un enfoque muy simple y accesible, así que esperamos que con más investigación para optimizar el método, esto pueda convertirse en un tratamiento útil para el consumo excesivo de alcohol o, potencialmente, para otras adicciones a las drogas"
Ravi Das
Sin embargo, los autores enfatizan que la investigación es experimental y no un ensayo clínico. El autor principal del estudio, el profesor Sunjeev Kamboj, también de la unidad de psicofarmacología clínica de la UCL, comenta sobre los diversos usos de la ketamina y la importancia del estudio.
"La ketamina es una droga segura y común que se está explorando para múltiples usos psiquiátricos, incluyendo la depresión, mientras que otros investigadores también están explorando otras maneras en que podría ayudar con el problema de la bebida", dice Kamboj.
De hecho, Medical News Today informó recientemente sobre una investigación que muestra que la ketamina puede aliviar con éxito la depresión en un entorno clínico.
"Una ventaja de nuestro estudio", continúa el profesor Kamboj, "junto con el pronunciado efecto a largo plazo sobre el consumo de alcohol, es que se basa en una fuerte comprensión de cómo funciona el fármaco en el cerebro para lograr su efecto"