¿Existe un biomarcador para el consumo compulsivo de alcohol?

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Durante los ensayos con ratones, el equipo aisló un circuito cerebral relacionado con el consumo excesivo de alcohol y el posible desarrollo de trastornos o adicción. Hasta ahora, se sabía poco sobre los marcadores fisiológicos asociados con los problemas de la bebida. Mientras que el estrés y el trauma son factores de "nutrición" obvios, la influencia de la "naturaleza" y la genética ha sido en gran parte inexplorada.

Los hallazgos se publicaron en la revista Science, y los investigadores afirmaron que el estudio podría tener implicaciones importantes para comprender más sobre la mecánica y los conductores del alcoholismo. Mientras que los estudios anteriores se han centrado en examinar el cerebro después de que se haya desarrollado una adicción al alcohol, la investigadora del Instituto Salk, Kay Tye, y su equipo querían explorar si los circuitos cerebrales pueden influir en la predisposición a beber en exceso.

"Espero que este sea un estudio de referencia, ya que hemos encontrado (por primera vez) un circuito cerebral que puede predecir con precisión qué ratones desarrollarán el consumo compulsivo de alcohol semanas antes de que empiece el comportamiento", dice Tye, profesor del Laboratorio de Neurobiología de Sistemas. "Esta investigación tiende un puente entre el análisis de circuitos y la investigación sobre el alcohol y la adicción, y proporciona un primer vistazo a cómo las representaciones del consumo compulsivo de alcohol se desarrollan a través del tiempo en el cerebro"

Cody Siciliano, primer autor del estudio explica: "Inicialmente buscamos entender cómo se altera el cerebro por el consumo compulsivo de alcohol. En el proceso, nos tropezamos con un sorprendente hallazgo en el que fuimos capaces de predecir qué animales se convertirían en compulsivos basándose en la actividad neuronal durante la primera vez que bebieron"

Para probar la teoría, el equipo creó una prueba de tareas de compulsión inducida por atracones (BICT) diseñada para analizar cómo la predisposición al consumo excesivo de alcohol puede facilitar el consumo compulsivo en ratones. Además de observar los comportamientos hacia el alcohol regular, el equipo observó reacciones a consecuencias negativas como la adición de un sabor amargo. Después de analizar los hábitos de bebida, los ratones se clasificaron en tres grupos: bebedores poco frecuentes, bebedores empedernidos y bebedores compulsivos. A diferencia de los bebedores de baja y alta graduación, los ratones compulsivos no se desanimaron por las consecuencias negativas.

Una técnica avanzada llamada imagenología microendoscópica de calcio de resolución unicelular fue usada para mapear las regiones cerebrales y en la actividad neuronal de los ratones antes, durante y después del consumo de alcohol. El equipo encontró que los ratones con comunicación neural entre la corteza prefrontal media y las regiones de materia gris periacueductal del cerebro eran más propensos a beber alcohol compulsivamente.

"Ahora, podemos mirar dentro del cerebro y encontrar patrones de actividad que predicen si los ratones se convertirán en bebedores compulsivos en el futuro, antes de que se desarrolle la compulsión," explica Tye. "No sabemos si este circuito cerebral es específico del alcohol o si el mismo circuito está involucrado en múltiples conductas compulsivas diferentes como las relacionadas con otras sustancias de abuso o recompensas naturales, así que eso es algo que tenemos que investigar"