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Más cerca de identificar las células madre leucémicas

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Los investigadores han desarrollado un innovador ensayo diagnóstico para identificar las células resistentes al tratamiento de la leucemia

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La leucemia mieloide aguda es el tipo más común de leucemia en los adultos. Se caracteriza por la expansión patológica de células inmaduras (mieloblastos) que invaden la médula ósea y se expanden hacia la sangre, afectando la producción del resto de las células sanas. Aunque los pacientes suelen responder bien a los tratamientos basados en la quimioterapia, una gran proporción de ellos finalmente recae o muestra resistencia a estos procedimientos.

La causa de la recaída o la resistencia al tratamiento se debe a veces a la existencia de células madre leucémicas capaces de volver a empezar el cáncer y, a su vez, por ser resistentes a la quimioterapia. Sin embargo, identificarlos es un desafío ya que no hay marcadores específicos para detectarlos y aislarlos.

El Grupo de Investigación en Citómica Funcional del Instituto de Investigación contra la Leucemia Josep Carreras ha desarrollado ensayos innovadores que permiten la identificación de estas células mediante la comprobación de la actividad de una proteína, la fosfatasa alcalina, presente en los mieloblastos.

Para ello, utilizaron avanzadas metodologías citológicas que permiten analizar múltiples características funcionales célula a célula, de forma individual, en muy pocos minutos.

Los investigadores identificaron un grupo de pacientes cuyas células leucémicas tenían altos niveles de actividad de fosfatasa alcalina y otro grupo de pacientes con niveles más bajos de esta actividad. Ambos grupos mostraron una respuesta diferencial al tratamiento con quimioterapia, siendo el grupo de fosfatasa más activo el que mostró la peor reacción al tratamiento y la supervivencia más corta. Sorprendentemente, no se detectó ninguna asociación significativa entre los resultados obtenidos mediante diferentes técnicas de análisis citogenético y los estudios moleculares, con la determinación de factores pronósticos de mayor o menor riesgo.

"Estos resultados representan un nuevo enfoque para mejorar el pronóstico en la evaluación diagnóstica de la leucemia mieloide aguda y para estimar la probabilidad de recaída y persistencia de la enfermedad. Esto nos permitirá abrir nuevas líneas de investigación dirigidas a aplicar estrategias alternativas en términos de tratamiento", dijo el Dr. Jordi Petriz, director del estudio.