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Los electrodos elásticos listos para revolucionar los implantes auditivos

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Se está preparando un material de implante flexible de platino recubierto de silicona, con una superficie de tan sólo 0,25 mm2, para ser sometido a pruebas en humanos.

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Sus desarrolladores lo ven reemplazando los implantes auditivos de tronco cerebral (ABI).

Los implantes auditivos han devuelto el sonido a muchos casos que antes no tenían esperanza. Y donde el daño al oído interno o al nervio auditivo descarta los implantes cocleares, las ABIs han demostrado ser una neuroprótesis altamente exitosa para obtener señales eléctricas directas al tronco cerebral auditivo, pero sus resultados son mixtos, siendo uno de los mayores problemas su inflexibilidad; no pueden envolverse en la curva del tronco cerebral auditivo.

La necesidad de una interfaz electrónica suave y elástica ha sido trabajada por el Instituto Federal Suizo de Tecnología (EPFL), Lausana (Suiza), con la ayuda de la Escuela Médica de Harvard y Massachusetts Eye and Ear (Boston, EUA). Juntos han creado un nuevo material de implante, lo han reducido a un tamaño adecuado para su uso en humanos y lo han probado con éxito en ratones. Ahora se encuentra en la etapa de estudio previa a las pruebas con humanos. El progreso del proyecto acaba de ser reportado en la revista Science Translational Medicine.

Los problemas con la rigidez del metal de platino fueron superados con la inspiración del arte tradicional japonés de corte de papel, el kirigami, cuya técnica fue emulada para cortar patrones en forma de Y en segmentos de plástico metalizados, antes del mecanizado a escala micrónica.

Los investigadores de la EPFL ya están estudiando otras aplicaciones. "Las propiedades de nuestro dispositivo serían valiosas para todo tipo de neuroprótesis implantables, como las que se utilizan para estimular o registrar la actividad neuronal en la columna vertebral, el cerebro o incluso los nervios periféricos", dice la directora del proyecto, Stéphanie Lacour.