{{{sourceTextContent.title}}}

Buscando el Boleto Dorado: El concurso de MBC Biolabs da a los investigadores una ventaja

{{{sourceTextContent.subTitle}}}

Para las nuevas empresas interesadas en los mercados biotecnológico y farmacéutico, una incubadora de California y su concurso anual ofrecen oportunidades.

{{{sourceTextContent.description}}}

Las grandes farmacéuticas y las pequeñas empresas de nueva creación operan en dos mundos diferentes, pero se necesitan mutuamente para desarrollar productos innovadores y potencialmente salvadores de vidas. Las conferencias de la industria como JPMorgan ayudan con las presentaciones, pero una conferencia grande no hace una relación.

MBC Biolabs, una incubadora de ciencias de la vida con sede en San Francisco, quiere que estas dos partes sigan hablando. Su concurso anual de Boleto Dorado no sólo da a los ganadores un año gratis de uso del laboratorio, sino que también proporciona acceso a la I+D farmacéutica y a los altos directivos. Este año, esa tutoría proviene de los socios Astellas Pharma y Astellas Venture Management.

"La competencia proporciona una manera de hacer que las empresas más grandes interactúen con las pequeñas", dijo el director general de MBC Biolabs, Doug Crawford. "Aparte de las ventajas comerciales, sería terrible para una empresa nueva trabajar durante un par de años desarrollando datos que no dieron en el blanco porque usaron el modelo o indicación animal equivocado. Ese tipo de pivote es fácil de hacer temprano. Las nuevas empresas necesitan esa información y necesitan construir relaciones que puedan llevar a la asociación"

El concurso del Billete Dorado de 2019 recibió 34 solicitudes. Un equipo de más de 60 personas de la organización de Investigación de Descubrimiento de Fármacos de Astellas, con sede en Tokio, Japón, revisó las solicitudes y redujo la lista a cinco finalistas. En un evento a principios de diciembre, en la sede de MBC Biolabs en San Carlos, CA, los finalistas hicieron sus lanzamientos ante un panel de jueces. Los jueces deliberaron durante el almuerzo y presentaron a los ganadores esa tarde.

El brindis con champán fue para AmbAgon Therapeutics y Gordian Biotechnology. Los jueces seleccionaron a los ganadores en base a su enfoque innovador, el potencial terapéutico de su investigación y la alineación de sus plataformas tecnológicas con el enfoque de I+D de Astellas.

AmbAgon Therapeutics desarrolla una terapia de moléculas pequeñas de primera clase para el cáncer de mama. Sus terapias aumentan las funciones supresoras de tumores de la proteína 14-3-3. Sus fundadores tienen su sede en los Países Bajos y en San Francisco.

Gordian Biotechnology, una empresa residente en MBC Biolabs, está trabajando en una plataforma diseñada para mejorar el desarrollo de fármacos para enfermedades complejas relacionadas con el envejecimiento. Su director general dijo en un comunicado que el acceso a la experiencia de Astellas permitirá a la compañía acelerar el desarrollo preclínico de su investigación de la enfermedad.

Otros finalistas se beneficiaron al entrar y presentarse para el Boleto Dorado. Carlota Pereda, científica principal de la finalista Rumi Scientific, una compañía de descubrimiento de drogas que usa IA y organoides neuronales para encontrar terapias para los trastornos del desarrollo neurológico, dice que la compañía obtuvo una valiosa retroalimentación que les ayudará a refinar su proceso.

"Siempre estamos interesados en saber qué es lo que sobresale de nuestra tecnología en las grandes farmacéuticas", dijo. "Astellas nos dio comentarios específicos sobre lo que buscarían en el futuro, lo que nos ayudará en la recaudación de fondos"

Además de dar a las empresas emergentes una ventaja, la competencia es otra forma en que MBC Biolabs sirve a socios como Astellas, AstraZeneca y Johnson & Johnson, entre otros, que proporcionan la tan necesaria financiación para el espacio, el equipo y una CRO con personal completo. "Estamos tratando de construir un ecosistema en el que las nuevas empresas puedan tener éxito", dijo Crawford. "Nuestros socios nos ayudan a llevarlos a ese punto final"

En los últimos seis años, MBC Biolabs ha ayudado a lanzar más de 134 empresas. Su espacio insignia, en San Francisco, ofrece 24.000 pies cuadrados de espacio para bancos y laboratorios. Su recién ampliada ubicación en San Carlos albergará 45 empresas dentro de sus instalaciones de 30.000 pies cuadrados. MBC Biolabs acepta alrededor del 10 por ciento de las empresas que solicitan el ingreso, y los detractores le dijeron a Crawford que nunca funcionaría.

"Miramos la parte superior del embudo y vimos poca formación de nuevas empresas", dijo. "Queríamos ver un vínculo más fuerte entre la investigación académica y el paciente. Con el paso de los años se ha hecho evidente que hay toneladas de grandes ideas, así como científicos emprendedores que carecen de los datos necesarios para conseguir el dinero. Nuestra razón de ser es reducir el costo de obtener esos datos. Con nosotros, puede alquilar un banco por $1.500 al mes. Para una puesta en marcha autofinanciada, eso es suficiente para ponerse en marcha"

Entre las historias de éxito se encuentra Alector, una de las empresas inaugurales de MBC Biolabs, que salió a bolsa en febrero de 2019. Mammoth Biosciences, un "motor de búsqueda para la biología" habilitado por CRISPR que es otro de los primeros alumnos, ha recaudado 25 millones de dólares en fondos. Entre los principales inversores se encuentra Tim Cook de Apple.

La directora ejecutiva/coordinadora de Nitrome Biosciences Irene Griswold-Prenner albergó su idea -dirigida a una nueva clase de enzimas para combatir la enfermedad de Parkinson- durante 12 años antes de ganar un Boleto Dorado en enero de 2019. Seis meses después, la compañía ganó una subvención de la Fundación Michael J. Fox. Están en camino.

Las incubadoras, las subvenciones y otros fondos proporcionan los recursos necesarios para los científicos con ideas innovadoras que necesitan más datos antes de que puedan lanzar las CV o que pueden querer limitar esa ruta por completo. La atención de un jugador importante da validación a sus ideas y ayuda a dirigirlas en la dirección correcta.

"Muchos científicos que inician sus propias empresas provienen del mundo académico", dijo el presidente de Astellas Venture Management, Shunichiro Matsumoto, PhD MBA. "Tienen grandes ideas con potencial de comercialización; sin embargo, puede que no tengan la experiencia adecuada para transformar ideas emocionantes en negocios reales. La asociación puede hacer que esto suceda, y el conocimiento que viene a través de la tutoría nos ayuda a todos"