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Estudio de astronauta destaca el riesgo de coágulos de sangre en la vena yugular interna durante los vuelos espaciales

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Serena Auñón-Chancellor, profesora clínica asociada de medicina en la Universidad Estatal de Salud de Luisiana, en el campus de la sucursal de la Escuela de Medicina de Nueva Orleans, en Baton Rouge, EE.UU., es la autora principal de un artículo que describe un riesgo no reconocido anteriormente de vuelos espaciales descubierto durante un estudio de astronautas involucrados en misiones de larga duración.

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Según una declaración, el artículo detalla un caso de flujo sanguíneo estancado, que resulta en un coágulo en la vena yugular interna de un astronauta estacionado en la Estación Espacial Internacional, y fue publicado en la edición de enero de 2020 de la New England Journal of Medicine.

"Estos nuevos hallazgos demuestran que el cuerpo humano todavía nos sorprende en el espacio", señala Auñón-Canciller, quien también sigue siendo miembro del Cuerpo de Astronautas de la NASA y está certificado en medicina interna y aeroespacial. "Aún no hemos aprendido todo sobre la medicina aeroespacial o la fisiología espacial"

Once astronautas participaron en el estudio vascular, con el que se pretendía colmar las lagunas de conocimientos sobre fisiología circulatoria que no sólo beneficiarían a los pacientes de la Tierra, sino que podrían ser fundamentales para la salud de los astronautas durante futuras misiones de exploración espacial a la Luna y Marte. El estudio midió la estructura y la función de la vena yugular interna en vuelos espaciales de larga duración donde los astronautas están expuestos a cambios sostenidos de la sangre y los fluidos de los tejidos hacia la cabeza.

Los exámenes de ultrasonido de las venas yugulares internas de los astronautas se realizaron en momentos programados en diferentes posiciones durante la misión. Los resultados del ultrasonido realizado aproximadamente a los dos meses de la misión revelaron una sospecha de trombosis venosa yugular interna izquierda obstructiva (coágulo de sangre) en un astronauta. El astronauta, guiado en tiempo real e interpretado por dos radiólogos independientes en tierra, realizó una ecografía de seguimiento, que confirmó la sospecha.

Dado que la NASA no había encontrado esta condición en el espacio antes, múltiples discusiones de especialidad sopesaron los riesgos desconocidos de que el coágulo viajara y bloqueara una nave contra la terapia de anticoagulación en microgravedad. La farmacia de la estación espacial tenía 20 frascos que contenían 300 mg de enoxaparina inyectable (un anticoagulante similar a la heparina), pero ningún medicamento anticoagulante-reversivo. Las inyecciones plantearon sus propios desafíos - las jeringas son un producto básico limitado, y la extracción de líquidos de los frascos es un desafío significativo debido a los efectos de la tensión superficial.

El astronauta comenzó el tratamiento con la enoxaparina, inicialmente a una dosis más alta que se redujo a los 33 días para hacerla perdurar hasta que pudiera llegar un anticoagulante oral (apixabán) a través de una nave espacial de suministro. También se enviaron agentes anticoagulantes.

Aunque el tamaño del coágulo se redujo progresivamente y el flujo sanguíneo a través del segmento yugular interno afectado pudo inducirse en el día 47, el flujo sanguíneo espontáneo seguía ausente después de 90 días de tratamiento anticoagulante. El astronauta tomó apixaban hasta cuatro días antes de su regreso a la Tierra.

Al aterrizar, un ultrasonido mostró el coágulo restante aplanado a las paredes del vaso sin necesidad de más anticoagulación. Estuvo presente durante 24 horas después del aterrizaje y desapareció 10 días después. Seis meses después de regresar a la Tierra, el astronauta permaneció asintomático.

El astronauta no tenía antecedentes personales o familiares de coágulos de sangre y no había experimentado dolores de cabeza o el cutis florido común en condiciones de ingravidez. Los cambios en la organización y el flujo de la sangre, junto con el riesgo trombótico descubierto en el estudio muestran la necesidad de más investigación.

Para concluir, Auñón-Canciller declaró: "La pregunta más importante que queda es ¿cómo trataríamos esto en una misión de clase de exploración a Marte? ¿Cómo nos prepararíamos médicamente? Se debe realizar más investigación para dilucidar aún más la formación de coágulos en este ambiente y las posibles contramedidas"

La trombosis venosa yugular interna se ha asociado con mayor frecuencia con el cáncer, un catéter venoso central o la hiperestimulación ovárica. Recientemente, se ha encontrado en un número creciente de drogadictos por vía intravenosa que se inyectan drogas directamente en la vena yugular interna. La afección puede tener complicaciones potencialmente mortales, incluyendo sepsis sistémica y embolia pulmonar.