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¿Son precisas las pruebas del virus de la coronación?
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Los nuevos casos del nuevo coronavirus siguen aumentando en todo el mundo, con 73.332 casos mundiales confirmados de COVID-19 hasta la fecha, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). Eso incluye 72.528 casos en China y 804 casos en 25 países fuera de China.
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Algunos han cuestionado la exactitud de las estadísticas publicadas por el gobierno chino en relación con el número de casos y muertes reportadas debido al brote. Ahora hay preocupaciones sobre la exactitud de las pruebas de laboratorio utilizadas para confirmar los diagnósticos.
Los informes sugieren que algunas personas dan negativo hasta seis veces aunque estén infectadas con el virus, según la BBC y los medios de comunicación chinos. Tal fue el caso del Dr. Li Wenliang, el oftalmólogo que identificó por primera vez el brote y fue reprendido por las autoridades chinas cuando trató de advertir a otros.
El Dr. Wenliang desarrolló una tos y fiebre después de tratar sin saberlo a un paciente infectado. Fue hospitalizado, dando negativo para el coronavirus varias veces antes de recibir un resultado positivo. El 30 de enero el doctor publicó: "Hoy las pruebas de ácido nucleico dieron un resultado positivo, el polvo se ha asentado, finalmente diagnosticado", según la BBC. El Dr. Wenliang falleció el 7 de febrero en Wuhan, el epicentro del brote.
Los resultados falsos negativos de las pruebas, en los que se les dice a los pacientes que no tienen una condición cuando en realidad la tienen, causan varios problemas. Los pacientes pueden ser rechazados de los hospitales e instalaciones médicas cuando requieren atención. Pueden infectar a otros en el hogar, el trabajo, la escuela o la comunidad. Las condiciones de los pacientes también pueden empeorar sin tratamiento.
Cuando se enfrenta a un patógeno altamente infeccioso y potencialmente mortal, incluso un pequeño número de falsos negativos puede tener un impacto potencialmente grave y generalizado en la población en general.
¿Cómo diagnostican los médicos a COVID-19?
Los médicos utilizan una prueba de laboratorio llamada RT-PCR para diagnosticar el coronavirus 2 del síndrome respiratorio agudo severo, o SARS-CoV-2, el virus que causa la enfermedad COVID-19. La RT-PCR detecta y amplifica el material genético de interés. La autora de MedicineNet, Melissa Conrad Stöppler, MD, señala que "la RT-PCR se ha utilizado para medir la carga viral con el VIH y también puede utilizarse con otros virus de ARN como el sarampión y las paperas"
Sin embargo, las pruebas de RT-PCR para el nuevo coronavirus no son perfectas y no siempre son precisas. Un estudio reciente en la revista Radiology examinó los registros médicos de 167 pacientes con COVID-19 de la provincia de Hunan en China. Los investigadores encontraron que cinco pacientes de 167, el 3% del grupo de estudio, que tenían características de TC de tórax que sugerían la presencia de COVID-19, inicialmente dieron negativo para la infección de SARS-CoV-2 por RT-PCR. Los pacientes fueron aislados y todos fueron confirmados por medio de repetidas pruebas de hisopado de tener la infección.
Los falsos negativos comprendieron sólo el 3% de la población de pacientes en este estudio. Sin embargo, si no se detecta un pequeño número de casos de la infección viral potencialmente mortal, puede tener efectos de gran alcance para los pacientes y otras personas que pueden resultar infectadas.
¿Por qué son inexactos los análisis del virus de la coronación?
Los autores del estudio señalan que las pruebas de RT-PCR pueden producir falsos negativos debido a un error de laboratorio o a una cantidad insuficiente de material viral recogido del paciente. Las muestras almacenadas o manipuladas indebidamente también dan lugar a falsos negativos.
Las pruebas pueden dar lugar a falsos negativos si el paciente se somete a ellas demasiado pronto en el curso de la infección y no hay una cantidad suficiente de virus que detectar. Un muestreo inadecuado puede dar lugar a un falso negativo.
Otro posible problema con los kits de prueba: Reactivos defectuosos. Los kits de prueba recientemente admitidos por el CDC que distribuyeron dieron resultados inconsistentes debido a un reactivo problemático requerido para la prueba. Ahora están fabricando los reactivos utilizando medidas de control de calidad más estrictas.
En medio de la temporada de resfriados y gripe, es posible que algunas personas a las que se les hacen pruebas de coronavirus no tengan realmente la infección. Los síntomas como la tos y la fiebre son inespecíficos y pueden ocurrir con muchas otras condiciones que no sean la COVID-19.
¿Cuál es la solución?
Además de la posibilidad de obtener falsos negativos, los autores del estudio de Radiología observan que las pruebas de laboratorio para detectar el SARS-CoV-2 llevan mucho tiempo y que los equipos de prueba pueden escasear debido al creciente número de infecciones.
Entonces, ¿cuál es la solución? Los doctores en Hubei recientemente comenzaron a diagnosticar COVID-19 clínicamente basado en los síntomas de los pacientes y las imágenes de los pulmones. Estos casos se reflejan en el recuento mundial de personas infectadas. Los casos diagnosticados clínicamente son los responsables de los aproximadamente 15.000 nuevos casos reportados por China la semana pasada.
Los autores del estudio señalan que los hallazgos típicos de la TC pueden ayudar al personal médico con la detección temprana de los casos sospechosos. Las imágenes de los pulmones también pueden ayudar a predecir posibles complicaciones graves de la enfermedad.
Los autores señalan que la detección temprana y el aislamiento son herramientas esenciales en la lucha contra el nuevo coronavirus. Recomiendan el aislamiento y la repetición de las pruebas de hisopado para aquellos que tienen síntomas de la enfermedad y los característicos hallazgos de la tomografía de tórax a pesar de las pruebas de RT-PCR negativas.
¿Cuántas personas están realmente infectadas?
Es probable que muchos factores confundan el número real de personas que han contraído o muerto a causa del SARS-CoV-2. La inclusión de los casos diagnosticados clínicamente de COVID-19 puede confundir aún más la cuestión. El profesor Paul Hunter, de la Universidad de East Anglia, dijo al Science Media Centre que los casos sospechosos de la enfermedad que se sospechaban anteriormente se consideran ahora casos confirmados, aunque algunos puedan ser causados por enfermedades distintas de la COVID-19. Traducción: El diagnóstico clínico puede llevar a un sobrediagnóstico y a un mal diagnóstico en algunos casos.
El profesor Hunter pide coherencia en las definiciones de los casos. Eso es lo que se necesita para tener una idea exacta de la extensión del brote y el número real de los que han sido infectados o han muerto. Las cifras exactas también ayudan a determinar el peligro potencial para el resto del mundo.
La insuficiencia de equipos de prueba, la inexactitud de los mismos, los cambios en las definiciones de lo que constituye un caso confirmado de COVID-19 y el sobrediagnóstico y el diagnóstico erróneo de la enfermedad dificultan la determinación del número real de afectados. Es necesario un diagnóstico preciso para que los hospitales y los recursos se asignen a los casos reales.
Monitoreo de los síntomas
El autor de MedicineNet, Charles Patrick Davis, MD, PhD, dijo que el COVID-19 causa síntomas parecidos a los de la gripe que empeoran con la fiebre, la tos y la falta de aliento. "Las complicaciones pueden incluir fiebre alta, tos severa, dificultad para respirar, neumonía, insuficiencia de órganos y muerte", afirma.
"La gente puede prevenir o disminuir el riesgo de esta infección viral con una buena higiene, evitando el contacto con personas infectadas, no entrando en una zona de brote y saliendo de una zona de brote", concluye el Dr. Davis.
Cualquier persona que tenga síntomas parecidos a los de la gripe debe ponerse en contacto con su equipo de atención médica para que le hagan una evaluación, un diagnóstico y un tratamiento adecuados.