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El programa de mensajes de texto mejora la conciencia de la salud oral

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BOSTON, EE.UU.: Existen tratamientos preventivos eficaces para la caries dental; sin embargo, la experiencia de la caries entre los niños de edad preescolar no ha cambiado significativamente.

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Los niños de familias socialmente desfavorecidas se ven particularmente afectados por ella. En el caso de los niños pequeños, el papel del cuidador principal es especialmente importante para reducir el riesgo de caries. Ahora, los investigadores de la Universidad de Boston han aprovechado una herramienta que ya forma parte de la vida cotidiana: el teléfono móvil. En un estudio reciente, utilizaron los mensajes de texto para mejorar la salud oral de los niños, con resultados prometedores.

Para el estudio se reclutaron 55 participantes con hijos menores de 7 años, tres cuartas partes de los cuales viven por debajo del umbral de pobreza. Los participantes en el estudio eran padres o cuidadores de niños que eran pacientes de clínicas pediátricas en dos centros de salud comunitarios en un área urbana y desatendida de Boston.

El equipo de investigación dividió a los participantes al azar en dos grupos. Un grupo recibió mensajes de texto sobre salud oral (OHT) que incluían información sobre temas como el cepillado, las visitas al dentista y el flúor, y el grupo de control recibió mensajes de bienestar infantil (CWT) con material sobre el bienestar general de los niños, como la seguridad y la actividad física.

El programa proporcionó a los participantes dos mensajes de texto por día durante ocho semanas. Los mensajes para ambos grupos fueron diseñados para ser de naturaleza interactiva y para presentar oportunidades de ganar insignias y desbloquear personajes animados.

"El nuestro es el primer estudio de mensajes de texto que se centra en la salud oral y mide los resultados en un ensayo aleatorio con resultados prospectivos. También es el primer programa de mensajes de texto sobre salud oral que se adapta al paciente, es automatizado pero interactivo, e implica la utilización de juegos de azar", dijo la autora principal, la Dra. Belinda Borrelli, profesora del Departamento de Política de Salud e Investigación de Servicios de Salud de la Escuela de Medicina Dental Henry M. Goldman de la universidad, a Dental Tribune International.

La evaluación del seguimiento mostró claramente que esta forma de comunicación fue recibida muy positivamente-84% del grupo de OHT dijo que recomendaría el programa a otros. Los participantes informaron de que se percibía un alto impacto del programa de OHT en el cepillado de los dientes de sus hijos, motivándolos a ocuparse de la salud oral de sus hijos y ampliando sus conocimientos sobre las necesidades de salud oral de sus hijos. Durante el seguimiento, en comparación con la TCM, los participantes del grupo de OHT tuvieron más probabilidades de cepillar los dientes de sus hijos dos veces al día y demostraron mejores actitudes con respecto al uso del flúor y a la realización de revisiones dentales regulares para sus hijos.

En respuesta a una pregunta sobre cuáles son las mayores ventajas del programa de mensajes de texto, Borrelli dijo: "A través de los mensajes de texto, podemos dirigirnos a poblaciones previamente inalcanzables con información basada en la evidencia a la que pueden acceder en tiempo real -la mayoría de la gente lleva sus teléfonos móviles durante todo el día- dondequiera que estén cuando llega el texto"

Sobre la base de los resultados del estudio, los investigadores obtuvieron financiación del Instituto Nacional de Investigaciones Dentales y Craneofaciales a fin de realizar un ensayo más amplio sobre la intervención de los mensajes de texto; actualmente, 650 familias están inscritas en el estudio.

"Este estudio demuestra el potencial de las intervenciones de los mensajes de texto y proporciona pruebas de que se necesita un ensayo controlado aleatorio de mayor tamaño y con todo el poderío", añadió Borrelli. "Este es el tipo de programa que, si se demuestra su eficacia, podría difundirse a nivel nacional a otras clínicas pediátricas calificadas federalmente y, en última instancia, marcar una verdadera diferencia en la salud oral de los niños en riesgo"

El estudio, titulado "Una intervención interactiva de mensajes de texto dirigida a los padres para mejorar la salud oral de los niños que asisten a clínicas pediátricas urbanas": Feasibility randomized controlled trial", se publicó en la edición de noviembre de 2019 de JMIR mHealth y uHealth.