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El primer detector de cortisol no invasivo para monitorear el estrés, las condiciones mentales

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El estrés relacionado con nuestro bienestar mental, incluyendo el asociado con la depresión, la ansiedad y el PTSD, es difícil de medir en la práctica.

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Los niveles de cortisol, una hormona esteroide, están estrechamente relacionados con los cambios en el estado mental de una persona y existen análisis de sangre para medir el cortisol. Pero un análisis de sangre puede elevar el nivel de estrés de una persona por sí mismo y no se puede hacer con frecuencia, ni sin un profesional médico.

Ahora los investigadores de Caltech están informando sobre el primer sensor no invasivo y portátil que puede detectar cambios en los niveles de cortisol directamente del sudor en la piel. Está hecho de grafeno, una capa de carbono de sólo una capa de espesor, que se ha convertido en una estructura tridimensional que tiene pequeños agujeros en todo. Estos poros contienen anticuerpos de cortisol y, cuando el sudor llega a ellos, se unen al cortisol, algo que puede ser detectado electrónicamente por el sensor.

La tecnología funciona casi en tiempo real y tales sensores pueden ser fabricados en cantidad, aunque el grafeno, y los procesos que lo convierten en otra cosa, son típicamente costosos.

El equipo de Caltech llevó a cabo dos experimentos con su sensor. Uno de ellos consistió en seguir a un voluntario durante casi una semana, y sus hallazgos confirmaron que el sensor detecta cómo el cortisol sube y baja a lo largo de un ciclo normal de 24 horas. En otro experimento, el equipo hizo que los voluntarios realizaran rutinas de ejercicios aeróbicos para cambiar sus niveles de cortisol y les hizo inclinar sus manos en agua helada, otra forma en la que los niveles de cortisol pueden ser golpeados. En ambos casos fueron capaces de detectar el aumento de cortisol en los voluntarios estudiados.