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Tratamientos para COVID-19: Drogas que se están probando contra el coronavirus
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El mundo está ahora desesperado por encontrar formas de frenar la propagación del nuevo coronavirus y encontrar tratamientos efectivos.
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Hasta el viernes (20 de marzo), 86 ensayos clínicos de tratamientos o vacunas de COVID-19 que están en curso o reclutando pacientes. Se están añadiendo nuevos cada día, según el recuento de casos en los EE.UU. (y a nivel mundial) se eleva. Los medicamentos que se están probando van desde los tratamientos de la gripe de nuevo uso a los medicamentos fallidos del ébola, a los tratamientos de la malaria que se desarrollaron por primera vez hace décadas. Aquí, echamos un vistazo a varios de los tratamientos que los médicos esperan que ayuden a combatir la COVID-19.
El medicamento para la gripe de Japón
Un fármaco desarrollado por Fujifilm Toyama Chemical en Japón está mostrando resultados prometedores en el tratamiento de al menos casos leves a moderados de COVID-19, según informó anteriormente Live Science.
La droga antiviral, llamada Favipiravir o Avigan, se ha utilizado en Japón para tratar la gripe, y el mes pasado, la droga fue aprobada como tratamiento experimental para las infecciones de COVID-19, informó Pharmaceutical Technology.
Hasta ahora, los informes sugieren que la droga ha sido probada en 340 individuos en Wuhan y Shenzhen. "Tiene un alto grado de seguridad y es claramente efectiva en el tratamiento", dijo Zhang Xinmin, del Ministerio de Ciencia y Tecnología de China, el 17 de marzo, informó The Guardian.
El medicamento, que actúa impidiendo que ciertos virus se repliquen, parece acortar la duración del virus y mejorar las condiciones pulmonares (como se observa en las radiografías) en los pacientes examinados, aunque la investigación aún no se ha publicado en una revista científica revisada por expertos
Cloroquina e hidroxicloroquina
La cloroquina y la hidroxicloroquina han sido aprobadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos para el tratamiento de la malaria, el lupus y la artritis reumatoide, pero las investigaciones preliminares en células humanas y de primates sugieren que los medicamentos podrían tratar eficazmente la COVID-19.
En un estudio realizado en 2005 se determinó que la cloroquina podía sofocar la propagación del virus del síndrome respiratorio agudo severo (SARS) cuando se aplicaba a células humanas infectadas en cultivo. El SARS-CoV está estrechamente relacionado con el nuevo coronavirus, el SARS-CoV-2, y causó un brote de síndrome respiratorio agudo grave en 2002. La cloroquina interrumpe la capacidad del virus del SARS-CoV para entrar y replicarse en las células humanas, según informó anteriormente Live Science. Los estudios de cultivo celular del SARS-CoV-2 revelaron que la droga y su derivado, la hidroxicloroquina, socavan la replicación del nuevo virus de manera similar
Los médicos de China, Corea del Sur, Francia y los Estados Unidos están dando ahora el medicamento a algunos pacientes con COVID-19 con resultados prometedores, aunque anecdóticos, hasta ahora. La FDA está organizando un ensayo clínico formal de la droga
Hasta el 23 de febrero, se habían registrado siete ensayos clínicos en el Registro de Ensayos Clínicos de China para probar si las infecciones por COVID-19 podían ser tratadas con hidroxicloroquina. Además, la Universidad de Minnesota está estudiando si la hidroxicloroquina puede proteger a las personas que viven con pacientes infectados con COVID-19 de contraer el virus por sí mismos
En un estudio muy referenciado, realizado en Francia, un pequeño número de pacientes con COVID-19 recibió hidroxicloroquina sola o hidroxicloroquina en combinación con un antibiótico llamado azitromicina. Los autores informaron de que las concentraciones detectables de SARS-CoV-2 disminuyeron significativamente más rápido en los participantes del estudio que en los pacientes con coronavirus de otros hospitales franceses que no recibieron ninguna de las dos drogas. En seis pacientes a los que también se les administró azitromicina, este efecto prometedor pareció amplificarse
Sin embargo, los CDC señalaron que el pequeño estudio no aleatorio "no evaluó los beneficios clínicos" asociados con el tratamiento; en otras palabras, el estudio no investigó si los pacientes tratados tenían más probabilidades de recuperarse y sobrevivir a su enfermedad. Además, la agencia aconsejó que los médicos deben ser cautelosos al administrar cualquiera de los dos medicamentos a los pacientes con enfermedades crónicas, como la insuficiencia renal, y especialmente a aquellos "que están recibiendo medicamentos que podrían interactuar para causar arritmias"
Una droga fallida del Ébola
Un medicamento de Gilead Sciences que fue originalmente probado en personas con Ébola, el remdesivir, se está volviendo a utilizar para ver si puede tratar eficazmente a COVID-19
Se determinó que la droga no era eficaz en el Ébola, pero en estudios de laboratorio se ha demostrado que es eficaz para inhibir el crecimiento de virus similares, el síndrome respiratorio agudo severo (SARS) y el síndrome respiratorio del Oriente Medio (MERS). En una placa de petri, el remdesivir puede evitar que las células humanas se infecten con el SARS-CoV-2, según una carta publicada en la revista Nature en febrero.
La Administración de Alimentos y Medicamentos ha aprobado actualmente el uso de remdesivir para uso compasivo, lo que significa que sólo los pacientes con enfermedad COVID-19 grave pueden ser aprobados para el tratamiento. En otros países, los requisitos para recibir el remdesivir pueden ser menos estrictos.
Cinco ensayos clínicos en China y los EE.UU. están evaluando actualmente si remdesevir puede reducir las complicaciones o acortar el curso de la enfermedad en los pacientes de COVID-19, informó el sitio de noticias médicas STAT
Muchos médicos están entusiasmados con el potencial de la droga.
"Sólo hay una droga en este momento que creemos que puede tener una eficacia real", dijo Bruce Aylward de la Organización Mundial de la Salud el mes pasado, según informó STAT. "Y ese es el remdesivir"
George Thompson, un especialista en enfermedades infecciosas del Centro Médico Davis de la UC que trató un caso grave y temprano de COVID-19, dijo a la revista Science que su paciente mejoró después de recibir el medicamento, unas 36 horas después del diagnóstico. Los doctores inicialmente pensaron que el paciente moriría, dijo Thompson.
Sin embargo, tales pruebas anecdóticas no pueden demostrar la eficacia, y el laboratorio todavía tiene que analizar muestras de sangre para demostrar que la mejora clínica del paciente después de la administración de remdesivir coincidió con una caída en la carga viral (concentración de partículas virales). Por otro lado, un estudio publicado en la base de datos de preimpresión medRXiv observó a tres pacientes tratados con remdesivir. El estudio, que no fue revisado por pares, no encontró una clara relación dependiente del tiempo entre la obtención del medicamento y la observación de mejoras en los síntomas. Los pacientes también experimentaron hemorragia rectal, elevación de las enzimas hepáticas, vómitos y náuseas, lo que podría estar potencialmente relacionado con el medicamento.
Otro dilema es que los medicamentos antivirales generalmente funcionan mejor cuanto más pronto los reciben los pacientes, pero debido a que el remdesivir no está aprobado por la FDA para su uso general, sólo los pacientes con la enfermedad más severa y en etapa tardía, califican para su uso en ensayos clínicos, dijo Thompson a Science.
El domingo (22 de marzo), Gilead Sciences anunció que estaban deteniendo temporalmente el uso compasivo de remdesivir, debido a "una demanda abrumadora" En su lugar, se están centrando en la aprobación de las solicitudes presentadas previamente y la racionalización del proceso, mientras que dirigen a las personas a inscribirse en los ensayos clínicos, informó STAT.
Una combinación de medicamentos contra el VIH
La droga antiviral kaletra, una combinación de lopinavir y ritonavir, generó una excitación temprana. Sin embargo, los nuevos datos de China, publicados el 18 de marzo en el New England Journal of Medicine, no pudieron detectar un beneficio cuando los pacientes tomaron la droga.
Un total de 199 personas con bajos niveles de oxígeno fueron asignadas al azar para recibir kaletra o un placebo. Aunque murieron menos personas que tomaban kaletra, la diferencia no fue estadísticamente significativa, lo que significa que pudo deberse a la casualidad. Y ambos grupos tuvieron niveles similares de virus en su sangre a lo largo del tiempo.
Sin embargo, todavía se están llevando a cabo otros estudios, y todavía existe la posibilidad de que esta combinación pueda mostrar algún beneficio. Al igual que otros antivirales, este medicamento probablemente funcionaría mejor si se administra en una etapa temprana del curso de la enfermedad.
Un inmunosupresor y un medicamento para la artritis
Para algunos pacientes con COVID-19, el virus en sí mismo no hace el peor daño. Más bien, en algunas personas su sistema inmunológico se pone en marcha y lanza un ataque total conocido como una tormenta de citoquinas. Esa reacción inmunológica puede dañar el tejido y finalmente matar a la gente.
Para calmar tales tormentas de citoquinas, los médicos están probando ahora un inmunosupresor conocido como Actemra, o tocilizumab. El fármaco está aprobado para tratar la artritis reumatoide y la artritis reumatoide juvenil. Bloquea un receptor celular que se une a algo llamado interleucina 6 (IL-6). La IL-6 es una citoquina, o un tipo de proteína liberada por el sistema inmunológico, que puede desencadenar peligrosas cascadas inflamatorias.
El 19 de marzo, la compañía farmacéutica Roche anunció que estaba lanzando un ensayo para ver si el tocilizumab podría mejorar los resultados en pacientes con neumonía COVID-19. Un grupo recibirá el medicamento más otros tratamientos estándar, mientras que otro grupo recibirá un placebo, además de los tratamientos estándar
Regeneron está inscribiendo pacientes en un ensayo clínico para probar otro inhibidor de la IL-6, conocido como sarilumab (kevzara), para tratar la neumonía COVID-19. La lógica detrás del uso de sarilumab es similar a la del tocilizumab.
Un medicamento para la presión sanguínea
El Losartan es un medicamento genérico para la presión sanguínea que algunos científicos esperan que pueda ayudar a los pacientes con COVID-19. La Universidad de Minnesota ha puesto en marcha dos ensayos clínicos utilizando el económico medicamento genérico. El primero evaluaría si el losartan puede prevenir el fallo multiorgánico en aquellos hospitalizados con neumonía por COVID-19. El segundo evaluaría si la droga puede prevenir las hospitalizaciones en primer lugar, informó Reuters.
El Losartan funciona bloqueando un receptor, o puerta de entrada a las células que el químico llamado angiotensina II utiliza para entrar en las células y elevar la presión sanguínea. El SARS-CoV-2 se une al receptor de la enzima convertidora de angiotensina 2 (ACE2), y es posible, según se cree, que debido a que losartan podría bloquear esos receptores, podría evitar que el virus infectara las células
Para complicar las cosas, un artículo publicado el 11 de marzo en la revista The Lancet ha planteado la posibilidad de que los medicamentos comunes para la hipertensión, como los inhibidores de la ECA y los llamados bloqueadores de los receptores de angiotensina II (ARB), que incluyen el losartán, podrían en realidad estimular al cuerpo a producir más ECA2, aumentando así la capacidad del virus para infiltrarse en las células. Un estudio reciente de 355 pacientes con COVID-19 en Italia (estudio en italiano) encontró que tres cuartos de los pacientes que murieron tenían hipertensión, y los autores proponen que esta es una de las razones de su mayor susceptibilidad.