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Mascarillas lavables gracias a las nanofibras Electrospun

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Una gran razón por la que hay escasez de mascarillas que puedan bloquear la propagación del virus COVID-19 es que son dispositivos de un solo uso.

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El exterior puede estar contaminado y hay una buena posibilidad de que mantener la máscara y usarla de nuevo podría transmitir la infección, especialmente cuando se usan máscaras alrededor de pacientes conocidos de COVID-19. Debido a que los filtros del interior de las máscaras N95, que ahora son ampliamente utilizados por los profesionales médicos, utilizan la actividad electrostática para atrapar las partículas, el lavado de estos dispositivos destruye sus capacidades de filtración.

Los ingenieros del KAIST, uno de los mejores institutos tecnológicos de Corea del Sur, han desarrollado un material filtrante lavable que puede ser usado dentro de las máscaras faciales. Puede soportar al menos veinte ciclos de limpieza de manos sin perder su capacidad para atrapar las partículas de polvo fino. El material, colocado en máscaras faciales de diseño apropiado con marcos robustos, permite que todo el dispositivo mantenga su forma original a través de los lavados. Según los investigadores del KAIST, en sus pruebas la máscara podría seguir filtrando hasta el 80% de las partículas de 600 nanómetros de ancho, incluso después de 4.000 curvas. Una vez que la máscara haya sido lavada las suficientes veces como para empezar a perder sus cualidades de filtración, el material del filtro puede ser cambiado por una nueva hoja sin tener que tirar el resto de la máscara.

Dentro del material hay nanofibras, con un diámetro de entre 100 y 500 nanómetros, que están dispuestas perpendicularmente unas con otras mediante un novedoso proceso de electrospinning de bloques de aislamiento. Esto crea una fina malla que deja pasar el aire mientras bloquea las partículas muy finas. Además, el material es altamente resistente al agua y por lo tanto se seca rápidamente antes de ser utilizado de nuevo.

El Ministerio de Seguridad Alimentaria y Farmacéutica de Corea del Sur está examinando actualmente las máscaras faciales que contienen el nuevo material, en preparación para la aprobación de su fabricación en grandes cantidades.