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El laboratorio robótico de pruebas COVID-19 puede procesar 1000 muestras de pacientes diariamente
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Los investigadores de la Universidad de Berkeley han creado un laboratorio de pruebas "pop-up" robótico COVID-19 que puede procesar hasta 1.000 muestras de pacientes al día, y podría llegar a 3.000 al día, si es necesario.
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La iniciativa recibió donaciones de sistemas robóticos de PCR de alto rendimiento de los laboratorios de investigación del campus de Berkeley, y las nuevas instalaciones pueden proporcionar resultados tan rápido como 4 horas después de recibir los hisopos de los pacientes.
Uno de los cuellos de botella actuales para evaluar y detener la pandemia de COVID-19 son las pruebas de diagnóstico. Los países que han obtenido los mejores resultados en la reducción del número de infectados han realizado pruebas agresivas a sus poblaciones y han sido despiadados en el seguimiento de los contactos de las personas infectadas y en la realización de pruebas también. Dado que muchos de los infectados son asintomáticos, las pruebas son cruciales para identificar a los que están propagando la enfermedad.
Sin embargo, la escasez de mano de obra y de equipo para las pruebas ha provocado grandes retrasos en muchas jurisdicciones, lo que puede causar ansiedad a quienes sospechan que pueden estar infectados. La realización oportuna de pruebas es particularmente crítica para el personal sanitario que puede estar infectado, ya que podría propagar la enfermedad entre los pacientes vulnerables de los centros de salud.
El método de prueba utilizado para detectar el COVID-19, la PCR, se utiliza habitualmente en los laboratorios de investigación de todo el mundo. Al darse cuenta de que podían utilizar su equipo y experiencia para ayudar en el esfuerzo contra el virus, los científicos de Berkeley, junto con los socios corporativos, decidieron crear el laboratorio de pruebas emergentes.
Los laboratorios de Berkeley han donado equipos de PCR de alto rendimiento, que incluyen la manipulación robótica de muestras para pruebas rápidas y automatizadas, a la unidad de pruebas pop-up. "Hemos puesto nuestra mentalidad de investigación y desarrollo en la comprensión de cómo podemos ampliarla y acelerarla, porque entendimos esta necesidad fundamental de la comunidad médica", dijo Fyodor Urnov, un investigador que participa en la iniciativa. "Quienes somos como científicos estamos realmente conectados a una necesidad insatisfecha"
El laboratorio proporcionará la tan necesaria capacidad de pruebas para aquellos con síntomas consistentes con la infección COVID-19 en el área de la bahía. "El equipo de UC Berkeley se apresura a abordar esta crítica situación de salud pública mediante el establecimiento de un laboratorio de pruebas que tendrá un impacto inmediato en nuestra comunidad, mientras que también genera datos que contribuyen a la comprensión de la propagación del virus SARS-CoV-2", dijo Jennifer Doudna, otra investigadora que participa en la iniciativa.