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Los investigadores construyen un ventilador usando un motor de automóvil

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Un motor de limpiaparabrisas podría ayudar a respirar a los pacientes afectados por el virus coronario.

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Un equipo de investigación de la Universidad de Texas en Austin está construyendo un ventilador hecho de materiales baratos y ampliamente disponibles para ayudar a llenar la demanda creada por la propagación de COVID-19.

El dispositivo, llamado Unidad de Respiración Puente Austin, utiliza un resucitador manual, un dispositivo de mano común con una bolsa AMBU (unidad de respiración médica artificial). Se llena de oxígeno para ayudar a los pacientes a respirar. Desafortunadamente, un profesional médico debe apretar repetidamente la bolsa para ayudar a los pacientes a inhalar el oxígeno, un desafío cuando el personal médico de todo el país se encuentra en una situación difícil debido al coronavirus.

Así que los investigadores necesitaban una forma de comprimir automáticamente la bolsa, y la encontraron en un motor de limpiaparabrisas sacado de un Toyota Camry. El equipo reajustó el motor para que impulsara una pequeña rueda giratoria que empujara la bolsa para controlar el flujo de oxígeno. Cuatro potenciómetros controlan la frecuencia respiratoria, el volumen de oxígeno que se da a los pacientes, el período de tiempo para inhalar y la presión máxima.

Al equipo se le ocurrió la idea de usar el motor durante una sesión de lluvia de ideas. Las ventajas de estos motores son que están disponibles, son fiables y baratos. Son ampliamente probados como parte del proceso de producción de automóviles. Para descubrir rápidamente el motor, el equipo trabajó con un mecánico local.

El equipo está probando el prototipo en un maniquí de la Escuela de Medicina de Dell de UT y probando los pulmones proporcionados por UT Health San Antonio.

Una vez que se compruebe el prototipo, los investigadores proporcionarán una licencia abierta al diseño para que cualquiera pueda fabricar su propio ventilador de bajo coste y fiable. Junto con un equipo de la Escuela Médica Dell, también están hablando con varios socios fabricantes sobre la rápida construcción de al menos 2.000 ventiladores.

Los componentes del dispositivo están regulados individualmente, por lo que el equipo espera que la aprobación pueda llegar en cuestión de semanas en lugar de meses. Recientemente, la FDA emitió un protocolo de Autorización de Uso de Emergencia para acelerar la producción de ventiladores y otros dispositivos respiratorios.

La Universidad de Texas en Austin se dedicó rápidamente a los proyectos COVID-19 después de que la mayoría de las investigaciones se cerraran por la pandemia. Otro ejemplo reciente de ese esfuerzo salió de la Universidad de Minnesota la semana pasada, cuando un anestesiólogo cardíaco se puso "a tope con MacGyver", construyendo un prototipo de ventilador con piezas de repuesto por valor de 150 dólares encontradas en un laboratorio de dispositivos médicos.