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#Tendencias de productos
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Los robots autónomos están ayudando a matar el virus de la coronación en los hospitales
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Los robots que pueden desinfectar eficientemente los hospitales usando luz ultravioleta podrían retrasar las infecciones de coronavirus
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La mejor manera de tratar la pandemia de coronavirus es no contraer el coronavirus en primer lugar. A estas alturas, ya habrán tenido todas las estrategias para hacerlo: lávense las manos, manténganse alejados de grandes grupos de personas, lávense las manos, quédense en casa cuando estén enfermos, lávense las manos, eviten viajar cuando sea posible y, por favor, lávense las manos
En la parte superior de la lista de los lugares que hay que evitar ahora mismo están los hospitales, porque ahí es donde va toda la gente realmente enferma. Pero para los trabajadores de la salud, y los propios enfermos, no hay otra opción. Para evitar la propagación del coronavirus (y de todo lo demás) a través de los hospitales, es increíblemente importante mantener las superficies desinfectadas, pero también es sucio, aburrido y (teniendo en cuenta lo que se puede infectar) peligroso. Y por eso es una tarea ideal para los robots autónomos.
UVD Robots es una empresa danesa que fabrica robots capaces de desinfectar las habitaciones de los pacientes y los quirófanos de los hospitales. Son capaces de desinfectar prácticamente cualquier cosa que les apunte, cada robot es un conjunto móvil de potentes luces ultravioletas C de longitud de onda corta (UVC) que emiten suficiente energía para literalmente destrozar el ADN o el ARN de cualquier microorganismo que tenga la desgracia de estar expuesto a ellos
Los robots de la compañía han estado operando en China durante las últimas dos o tres semanas, y el director general de UVD Robots, Per Juul Nielsen, dice que están enviando más a China tan rápido como pueden. "El volumen inicial está en los cientos de robots; los primeros fueron a Wuhan donde la situación es más severa", dijo Nielsen a IEEE Spectrum. "Estamos enviando cada semana, van a ir por carga aérea a China porque se necesitan desesperadamente" El objetivo es suministrar los robots a más de 2.000 hospitales e instalaciones médicas en China.
La tecnología de desinfección UV ha existido durante algo así como un siglo, y se utiliza comúnmente para desinfectar el agua potable. No se ve mucho fuera de la infraestructura fija porque hay que apuntar una lámpara UV directamente a una superficie durante un par de minutos para que sea eficaz, y como puede causar daños a la piel y a los ojos, los humanos tienen que tener cuidado a su alrededor. Los sistemas móviles de desinfección UVC son un poco más comunes - lámparas UV en un carro que un humano puede mover de un lugar a otro para desinfectar áreas específicas, como los aviones. Para ambientes grandes como un hospital con docenas de habitaciones, operar los sistemas UV manualmente puede ser costoso y tener resultados mixtos - los humanos pueden inadvertidamente pasar por alto ciertas áreas, o no exponerlas el tiempo suficiente.
UVD Robots pasó cuatro años desarrollando un sistema robótico de desinfección UV, que empezó a venderse en 2018. El robot consiste en una base móvil equipada con múltiples sensores lidar y un conjunto de lámparas UV montadas en la parte superior. Para desplegar un robot, lo conduces una vez usando un ordenador. El robot escanea el ambiente usando sus lidars y crea un mapa digital. Luego anota el mapa indicando todas las habitaciones y puntos en los que el robot debe detenerse para realizar tareas de desinfección
Después de eso, el robot depende de la localización y mapeo simultáneo (SLAM) para navegar, y opera completamente por su cuenta. Viajará desde su estación de carga, a través de los pasillos, subiendo y bajando por los ascensores si es necesario, y realizará la desinfección sin intervención humana antes de volver a la recarga. Por seguridad, el robot opera cuando no hay gente alrededor, usando sus sensores para detectar el movimiento y apagando las luces UV si una persona entra en el área.
Toma entre 10 y 15 minutos desinfectar una habitación típica, con el robot pasando 1 o 2 minutos en cinco o seis posiciones diferentes alrededor de la habitación para maximizar el número de superficies que desinfecta. La matriz UV del robot emite 20 julios por metro cuadrado por segundo (a 1 metro de distancia) de luz de 254 nanómetros, lo que destruirá completamente el 99,99 por ciento de los gérmenes en sólo unos minutos sin que el robot tenga que hacer nada más complicado que quedarse sentado. El proceso es más consistente que una limpieza humana, ya que el robot sigue el mismo camino cada vez, y su autonomía significa que el personal humano puede liberarse para hacer tareas más interesantes, como interactuar con los pacientes
Originalmente, los robots se desarrollaron para hacer frente a las infecciones adquiridas en los hospitales, que son un problema importante a nivel mundial. Según Nielsen, entre el 5 y el 10 por ciento de los pacientes hospitalarios de todo el mundo adquirirán una nueva infección mientras estén en el hospital, y decenas de miles de personas mueren a causa de estas infecciones cada año. El objetivo de los robots UVD era ayudar a los hospitales a prevenir estas infecciones en primer lugar.
"Y luego vino el coronavirus, acelerando la situación, extendiéndose más que nada que hayamos visto antes a nivel mundial", dice Nielsen. "Es por eso que hay una gran necesidad de nuestros robots en todo el mundo ahora, porque pueden ser utilizados para luchar contra el coronavirus, y para luchar contra todas las otras infecciones que todavía están ahí."
Los robots, que cuestan entre 80.000 y 90.000 dólares, son relativamente asequibles para el equipo médico, y como es de esperar, el interés reciente en ellos ha sido sustancial. "Una vez que los hospitales lo ven, no hay que pensar en ello", dice Nielsen. "Si quieren este tipo de solución desinfectante, entonces el robot es mucho más inteligente y más rentable que lo que hay disponible en el mercado hoy en día" Cientos de estos robots están trabajando en más de 40 países, y recientemente han completado pruebas en hospitales de Florida. En las próximas semanas, serán probados en otras instalaciones médicas de los Estados Unidos, y Nielsen señala que podrían ser útiles en escuelas, cruceros o cualquier otro espacio relativamente estructurado. Me llevaré uno para mi apartamento, por favor.
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