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Los aerosoles de SARS-CoV-2 pueden viajar hasta 13 pies
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El SARS-CoV-2 ha causado decenas de miles de muertes en todo el mundo y cientos de miles de infecciones. Los investigadores están tratando de aprender todo lo que puedan sobre el virus, cómo se propaga, cómo prevenir la transmisión y tratar la enfermedad que causa, COVID-19.
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El virus puede pasar de una persona infectada a una sana a través del contacto directo. Cuando una persona infectada tose o estornuda, expulsa gotitas respiratorias que pueden contener el virus, y puede propagar la infección a otras personas, por lo que también es importante que todos usen una máscara; no todas las personas infectadas sabrán que están infectadas. Las superficies en las inmediaciones de las personas infectadas también pueden contaminarse con el virus.
Todavía no se sabe si hay o no transmisión del virus por el aire, cuando pequeñas partículas más pequeñas que las gotitas respiratorias cuelgan en el aire durante largos períodos de tiempo. Cuando los investigadores pulverizaron partículas virales en el aire con una máquina potente (que es más fuerte que una tos humana), se detectaron partículas virales viables durante tres horas después. Sin embargo, otras investigaciones han demostrado que las clínicas que alojan a pacientes con COVID-19 no tienen ninguna partícula viral en el aire.
Un nuevo informe de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades ha sugerido que puede ser posible que el virus cuelgue en el aire y contamine ampliamente las superficies, incluidos los suelos, los cubos de basura, los ratones de ordenador y los pomos de las puertas.
En su estudio, publicado a principios de Emerging Infectious DIseases, los investigadores de la Academia de Ciencias Médicas Militares de Pekín, China, recogieron muestras de aire de la sala de aislamiento/unidad de cuidados intensivos (UCI) COVID-19 y de la sala general de dos hospitales de Wuhan, China. Los científicos descubrieron que el 35 por ciento de las muestras de la UCI y el 12,5 por ciento de las muestras de las salas generales dieron positivo para el virus. Aunque se desconoce la infecciosidad de las partículas virales encontradas, los investigadores concluyeron: "que la exposición al SARS-CoV-2 en aerosol plantea riesgos"
También evaluaron el grado de contaminación del entorno hospitalario con el virus y descubrieron que las partículas virales estaban "ampliamente distribuidas en el aire y en las superficies de los objetos" en ambas áreas de ambos hospitales, aunque los niveles de contaminación de la UCI eran más altos.
Resulta alentador que, al 30 de marzo, ninguno de los empleados de esos hospitales había sido infectado por el virus, lo que indica que las medidas de protección pueden desempeñar un papel muy importante en la prevención de la propagación del virus.
Desafortunadamente, los datos que se recogieron también indicaron que el virus puede ser capaz de transmitirse a una distancia de cuatro metros o unos trece pies. Los investigadores sugirieron que el aislamiento en el hogar puede ser una mala estrategia para las personas que se infectan cuando comparten un hogar con otros. Aunque muchos individuos infectados no tendrán otra opción, el estudio muestra que cualquiera que comparta un hogar con un paciente de COVID-19 tiene que ser extremadamente cauteloso; todos deben usar máscaras, las superficies deben ser desinfectadas con frecuencia, las personas deben limitar el contacto lo más posible y mantenerse lo más lejos posible de los demás.
Los científicos observaron que tampoco se conoce aún la dosis mínima requerida para la infección; muchas de estas partículas virales, aunque sean infecciosas, pueden no contener suficiente virus para causar la enfermedad en otra persona. Por ahora, es mejor que tomemos todas las precauciones posibles.