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¿Alergias o Coronavirus? La nariz sabe
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El coronavirus que causa COVID-19 ha sido responsable de miles de muertes en todo el mundo, y hemos aprendido que puede causar una amplia gama de problemas de salud.
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Los datos de países como Corea del Sur, donde las pruebas se han generalizado, han demostrado lo variada que puede ser la infección en diferentes personas. Muchos no muestran ningún síntoma, otros tienen tos, mientras que una proporción menor tiene una infección respiratoria grave que puede resultar en la muerte. Al tratarse de una enfermedad respiratoria, comparte síntomas con muchas otras enfermedades comunes, incluidas las alergias estacionales. Entonces, ¿cómo puede la gente notar la diferencia? Como se señaló el mes pasado, un síntoma que se ha identificado en los individuos positivos al SARS-CoV-2 que no tienen otros problemas ha sido la pérdida del olfato, y se está utilizando más a menudo para identificar los casos sospechosos. Así que si una persona no puede oler nada pero no tiene congestión nasal, puede indicar la presencia del virus.
"El COVID-19 no está asociado con los síntomas que típicamente se asocian con un resfriado viral como la obstrucción nasal o la producción de moco", dijo Ahmad Sedaghat, profesor asociado del Departamento de Otolaringología y Cirugía de Cabeza y Cuello de la Facultad de Medicina de la Universidad de Cincinnati.
Después de revisar diecinueve estudios que describen la enfermedad causada por el virus, Sedaghat llegó a la conclusión de que la pérdida del olfato, también llamada anosmia, de un paciente, es "un indicador muy específico de COVID-19" Sus hallazgos han sido reportados en Laryngoscope Investigative Otolaryngology.
"Esta distinción es también la razón por la que es bastante fácil distinguir COVID-19 de las alergias estacionales. COVID-19 se asocia con una combinación bastante única de síntomas nasales: una pérdida repentina del sentido del olfato, también conocida como 'anosmia', sin obstrucción nasal", añadió Sedaghat. "La aparición de una anosmia de inicio repentino sin obstrucción nasal es altamente predictiva de la COVID-19 y debería desencadenar que el individuo se autocuarentara inmediatamente con la presunta COVID-19"
La COVID-19 es causada por un virus que se incuba en el cuerpo antes de causar síntomas, por lo que pueden pasar de dos a catorce días después de la exposición al virus para que aparezcan los síntomas. Estos síntomas incluyen fiebre, tos y dificultad para respirar. Si los problemas respiratorios son tan graves que una persona tiene un dolor constante en el pecho o le cuesta ponerse de pie, es hora de buscar atención médica, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
La mayoría de las personas que se enferman se recuperan. Sin embargo, aún no sabemos cuánto tiempo persiste la pérdida de olor en cada persona. Se supone que en la mayoría de las personas, el sentido volverá unos días o semanas después de que la infección se resuelva. Sin embargo, para algunos puede llevar más tiempo.
El SARS-CoV-2 puede propagarse si se produce en el revestimiento de la nariz. Entonces puede ser liberado a través de la mucosidad. "La producción de virus nasales se encuentra en niveles muy altos y tiende a ocurrir en las primeras etapas del proceso de la enfermedad mientras los pacientes aún son asintomáticos o tienen síntomas muy leves", dijo Sedaghat. "Cuando alguien estornuda, esta mucosidad, que contiene el virus, se dispersa en aerosol hacia el exterior. Del mismo modo, si alguien se limpia la nariz y luego toca las superficies sin lavarse las manos primero, eso podría llevar a [la] propagación de COVID-19"
Este conocimiento puede informar a las personas que se sienten bien y no tienen idea de que pueden estar infectadas.
"Una pérdida repentina del sentido del olfato no provocaría que la mayoría de la gente pensara que tiene COVID-19", dijo Sedaghat. "Estos individuos podrían continuar como de costumbre y propagar la enfermedad como portadores. Las directrices sobre cuándo realizar pruebas formales de COVID-19 siguen siendo fluidas en el marco de pruebas limitadas. Pero si alguien experimenta anosmia sin obstrucción nasal, aparte de la cuarentena, no sería irrazonable acudir a su médico de cabecera para hacerse la prueba"